最初进入演艺圈吴秀波靠唱歌为生

吴秀波的祖籍是苏州，爷爷是当地很有名望和地位的资本家，蚕丝生意做得非常大，解放后，家里的财产都充了公，所住的房子变成了当地的小学校，奶奶只留下一些首饰，带着吴秀波的父亲举家迁徙到了北京。吴秀波的母亲是药店管财务的职员，父亲是学法律的，因为当时的法典都是从英国借鉴过来的，所以他的父亲也练就了非常扎实的英文功底，后来他父亲又学了些法文，得以进入到外交部工作。吴秀波能演好《黎明之前》的刘新杰，应该是继承了他父亲身上的某种基因，因为他父亲就曾亲手起获了敌国安装在中国大使馆里的窃听器。

吴秀波很早就开始信“命”，他因为热爱电影《少林寺》，而在儿时去学习了拳击和武术在他15岁的时候，父母为了能让他端上铁饭碗，让他去报考了铁路文工团，因为自己的武术特长，被当时铁路文工团的团长、本身也是业余拳手的刘锡田相中，进入到体制内。17岁，吴秀波被诊断为了疑似肠癌，团里为他支付了9万余元的手术费，并且发动全团为他输血，这一事件倒没有让他觉得有多恐惧死亡，但他深刻意识到这个世界真是不安全的，他说，他曾见过有人在街上被斧头砍得满身是血，也亲眼见到自己的小学同学溺死在水中。

1988年，吴秀波20岁，他开始酒吧驻唱。这与自称为吴秀波初恋女友G描述的时间节点有一些出入，在她的叙述里，吴秀波是17岁在酒吧驻唱时与她相识。G讲过很多与吴秀波相处的浪漫细节，但吴秀波谈到初恋的态度却截然相反，他将其形容为动物跟随大部队进行的第一次迁徙，“一路上连泡当呛水就过去了，根本没有所谓的美好，它更适用于弗诺伊德对性意识的解读。”