杨根思连是1932年在闽东“兰田暴动”中诞生的红军连队，曾参加了艰苦卓绝的南方三年游击战争。抗战时期，连队作为新四军的一把“尖刀”，在夜袭浒墅关、火烧虹桥机场、决战黄桥等战役、战斗中屡建奇功。

    1950年10月，连队入朝参战，在第二次、第五次战役，华川阻击战和金城南防御战中，连队总是担负最重要的任务，打出了军威国威。在二次战役分割围歼咸镜南道美军的战斗中，时任连长的杨根思奉命带1个排扼守下碣隅里外围1071高地东南小高岭，负责切断美军南逃之路。在杨根思的指挥下，全排顽强抗击，接连击退美军在飞机、大炮掩护下的8次集团冲锋。最后，阵地上只剩下杨根思和另外两名伤员，子弹也打光了。这时，又有40多个美陆战一师的士兵围攻上来。杨根思命令伤员带着重机枪撤下阵地，自己从容地抱起仅有的一包炸药，拉燃导火索，纵身扑向敌群，与爬上阵地的美军同归于尽。战后，志愿军总部授予杨根思“特级英雄”荣誉称号，并命名连队为“杨根思连”。