2005年11月29日，元彬入伍服役;2006年6月7日，因膝盖受伤提前退伍。2009年，凭借电影《母亲》正式回归演艺圈，该片获邀参加第62届戛纳国际电影节进行首映;2010年，凭借电影《大叔》获得第47届韩国电影大钟奖最佳男主角奖。