媒体：《卫报》，Paul Wilson

艾马尔与格兰特·霍尔特有什么共同之处？这里有一个比较搞怪的问题，或许只有埃弗顿的球迷们才知道答案。或许这个问题的设置并不合理，或许毫无逻辑性可言，但在一些球迷脑海的深处两粒进球却有可能会将这对风马牛不相及的球员联系在一起……

答案是：他们都在对阵利物浦的比赛中打进了职业生涯中的一粒关键进球。

站桩型前锋霍尔特在2011年打进的经典进球，帮助诺维奇在对阵“后贝尼特斯时代”的利物浦时拿到了1分，进球方式当时是头槌；而艾马尔的技术特点与霍尔特则截然不同，他的进球过程显得更为复杂——2002年在坐镇梅斯塔利亚对阵利物浦的比赛中，艾马尔在经历了一系列巧妙的团队配合后(巴拉哈在进球过程中发挥的作用极为关键)，优雅地完成了致命一击。几年之后，在梅斯塔利亚执教主队比赛的那个人成为了利物浦的主教练。

连续多年都在伤病进行顽强抗争的艾马尔，在本周宣布挂靴退役。35岁的艾马尔将河床俱乐部作为了自己职业生涯的终点，而他职业生涯的巅峰则位于2002年的梅斯塔利亚。一年前的欧冠联赛中，由库珀执教的“蝙蝠军团”一路杀入了最终的决赛，艾马尔和他的队友们却遗憾地在点球大战中输给了拜仁慕尼黑。但事实上只有第二年上任的贝尼特斯，才真正让球迷们看到了一个最好的艾马尔。贝尼特斯当时坚持传统足球思想，将艾马尔扶正成为球队的10号，团队的其他球员则要围绕着他进行比赛。有的球迷会把艾马尔称为是“魔术师”，有的球迷则会叫他“小丑”(因为他的花哨足球技术总能愉悦众人)，但总而言之，大家都被这名矮个子球员身上具备的某种特殊天赋所吸引住了。

为河床俱乐部贡献了一系列进球和助攻之后，登陆欧洲就成为了“小丑”职业生涯中的唯一选择。2001年他带着1300万英镑的身价转会来到了瓦伦西亚，按照马拉多纳当时的评语“艾马尔是当今世界上，能让我掏钱去看他比赛的唯一一人”；而梅西，也曾不止一次地对外表示“艾马尔是儿时仰慕的对象，对其貌似闲散却又魔性十足的动作而非常痴迷”。在球员宣布退役的时候，瓦伦西亚俱乐部也发布了一则官方声明，其中就指出艾马尔是“最受瓦伦西亚球迷欢迎的球员之一”，哪怕他在这家俱乐部的巅峰时期并没有延续太长时间……

在贝尼特斯的积极调教、艾马尔的精心梳理下，瓦伦西亚曾在2002年和2004年两次夺取了西甲联赛的冠军头衔。而在哥德堡进行的欧洲联盟杯决赛中，瓦伦西亚也顺利地击败了马赛如愿成为了欧战冠军。但在随后贝尼特斯却开始与俱乐部的管理层出现了分歧，抛下了一句经典的足球名言“我想让俱乐部买一个沙发，他们却给我带来了一盏台灯”之后，贝尼特斯离开了梅斯塔利亚，来到了默西塞德。

或许贝尼特斯真应该把艾马尔也一起带走——虽然后来登陆安菲尔德的西语系球员哈维·阿隆索和路易斯·加西亚也踢得相当不错。但在离开了贝尼特斯之后，艾马尔也就再也没有找回最好的自己了。“蝙蝠军团”的新教练拉涅利并不信任艾马尔，最后甚至将阿根廷人排除出了主力阵容之外。拉涅利的任期只有一年，但他给瓦伦西亚和艾马尔带来的损失却是巨大的，“小丑”彻底丧失了在梅斯塔利亚继续踢球的信心。

后来艾马尔做出转会萨拉戈萨的决定，这则被解读为“球员主动放弃争冠追求，甘愿平庸”的一个信号。萨拉戈萨两个赛季后就宣告降级了，而艾马尔在西班牙的旅程也彻底结束了。随后的5年时间，艾马尔是在本菲卡度过的，他很受当地球迷欢迎，但职业的巅峰期早就在几年前就已经结束了。阿根廷人总习惯将1986年之后出现的球星称为“马拉多纳的接班人”，但艾马尔与奥特加、贝隆、里克尔梅一样，都属于“理想与现实存在一定距离”的那种球员。

提到有关“老马接班人”的话题，我们就必须多说几句。在阿根廷国内，“寻找新球王”几乎已经成为了一种独特的运动，就像我们在聚会时会玩“给驴子贴尾巴”一样。尽管在世界其他地区，梅西早已经被公认为“世界最佳球员”、“能力超越了其他任何人”。但在阿根廷，这项运动却没有结束，那里的人们依然固执地强调在1986年带领阿根廷夺冠的马拉多纳仍是最好的，而梅西仍亏欠这个国家一座重大赛事的冠军奖杯……这有什么关系？阿根廷连续两年在重大赛事的决赛中饮恨，全都是梅西的过错吗？是不是还需要梅西在世界杯中上演一次“上帝之手”、带领阿根廷夺取一座充满质疑的大力神杯才能真正将马拉多纳请下神坛？至少目前为止，梅西与职业生涯52次代表阿根廷国家队出战的艾马尔还是属于同一类人，都是阿根廷人眼中“不成功的球王继承人”。

艾马尔在欧罗巴散发出来的光芒，仅仅持续了很短的一段时间，也没有让整个世界为之疯狂。但那些比较小众的支持者们，则依然会被他娴熟的球性、出众的意识、细腻的脚法和优雅的踢球方式而倾倒。他们会承认在个人成就上，艾马尔(从25岁之后就没有取得太显著的成就)远不能与马拉多纳或者梅西相提并论，但在个人才华上，艾马尔则丝毫不逊于前两人——他们都是足球世界里，那种罕见的、能让比赛变得简单的天才。