过去的女孩一般在五六岁时开始缠足，其方法是用长布条将拇趾以外的四个脚趾连同脚掌折断弯向脚心，形成“笋”形的“三寸金莲”。其惨其痛，可想而知，这样做一般大都是在长辈的逼迫下进行的。母亲或祖母不顾孩子的眼泪与喊叫，以尽到她们的责任，并以此保证孩子未来的婚姻生活。这种人为的伤残行为之所以能广为流行，是因为它以人工的方式营造出了一种独特的“女性美”。

三寸金莲的由来

传说南唐李后主的爱妃袅娘，芳玲一十有六，堪称倾城倾国之貌、沉鱼落雁之容，琴棋书画、无其不能，颇令后主宠爱，唯性格孤僻，终日不离宫门。后主为讨她喜欢，派专人为她设计了一套十分得体的艳服，腰间和裙子下边镶了九十九个金铃铛，两条裤腿下又镶了八十八个金铃铛。

每逢后主接见时，她那三寸小金莲，在地毯上的金莲花和叶子上缓缓移步。只见风摆柳枝、裙裾阿挪，摇摇欲坠，金铃叮铛，步法奇美，令人陶醉。后人有形容女士步态优美时，常有步踏金莲之说。此后，各代帝王均以喜爱金莲小脚为美。王公大臣纷纷效仿，这就又应了那句“君主好细腰，宫中饿死人”的老话。

真是上有所好，下必甚焉。后逐渐传到民间，平民中的小脚也就多了起来，甚至造成了妇女如果脚大就难以嫁人情况。及至清朝，妇女缠脚这个陋习，由于政府的封建专制而达到了恶性发展的顶峰。而把妇女从缠脚陋习中解放出来，从孙中山的辛亥革命开始到解放初缠脚陋习的彻底绝迹，竟用了一百多年，可见旧的传统习惯是多么的 顽强。