今年的NBA自由市场产生的合同大得惊人，千万年薪已经成为普遍现象，合同总价过亿也不再是新鲜事。这一切都仿佛告诉人们：NBA这个花花世界，进去就代表着财富，球员很快就会腰缠万贯。但事实上，NBA的竞争远比球迷想象中要激烈，能进入联盟的毕竟是少数人。那些怀着NBA梦想的边缘球员，就只能通过夏季联赛，训练营，试用等机会渺茫的方式作为跳板，试图通向NBA。在他们奋斗的过程中，展现的是淋漓尽致的辛酸奋斗史，这就是NBA残酷的一面。

今天的夏季联赛如同以往一样，格外热闹。在奥兰多，犹他，拉斯维加斯这三个地方的夏季联赛，共聚集了441名球员，他们来到这里的目标很明确，只为得到短期饭碗的机会。对边缘球员来说，得到保障合同就像买刮刮乐彩票，450个NBA球队名额里大概400名球员已经得到保障合同，这意味着夏天的这441名球员将为50个球队名额竞争。这还不包括52名得到部分保障、或非保障合同的球员。52人中不乏逆袭者，比如乔丹-克拉克森和哈桑-怀特塞德。得到参加球队训练营的邀请后，一名球员的夏天就从参加夏季联赛开始。这些球队里有部分是该年的新秀，而剩下90%的球员则来自发展联盟、落选的大学球员和来自海外的球员。别以为夏季联赛只是年轻人的舞台，同样不缺乏老将，今年的夏季联赛，35岁的博甘斯就是其中的代表，没有别的，就为了重返NBA。

参加夏季联赛球员的薪水有多少?不多，只有区区的127美元，包含食宿和交通费。你吃多少就得挣多少，球队还需要签下免责条款，他们受伤和球队无关。当然，尽管机会渺茫，但只要你拼尽全力，让NBA球队看到你的价值，你就有可能博得一份合同。夏季联赛中有莫里斯-恩多尔和赛斯-库里这样的幸运儿，就有阿兰-威廉姆斯这样的失败者。恩多尔和库里利用两周的时间分别在小牛和国王得到了保障合同，而在夏季联赛里恩多尔效力的是尼克斯，库里则为鹈鹕打球。但表现优异也并不一定能赢得青睐，阿兰-威廉姆斯这位2米03的大前锋就没有这么走运，他的夏季联赛之路开局就不那么顺利。他只打了3场比赛，每场为黄蜂出战不到8分钟。不过来到赌城威廉姆斯的表现好了很多，他场均为火箭得到20.5分，但目前还没有球队给他打电话。

得到训练营合同，同样是进军NBA的一种途径。NBA球队允许7月至10月26日期间有最多20名球员，对很多球队来说，这意味着发展联盟的球员有机会留在NBA球队里。发展联盟也为那些去竞争NBA机会的球员后顾之忧。通常对签下非保障合同的球员的错误认知是他们有薪水拿，但他们没有。跟夏季联赛类似，他们还有127美元的食宿交通费，唯一的不同是球员在4周时间里每周能得到约2000美元的训练营补贴，如果你最终留队，这些钱将在你11月15日的第一张工资支票里扣，对这些球员来说最为难的是如果受伤，球队有权终止和他们的合同。每支球队至少要有14名球员有保障合同，现在球员受伤球队只需要承担最多6000美金的费用，而2011年以前球队将负责到球员恢复为止。

打了超过4年NBA的边缘老将想在NBA生存更不容易，现有的规定是只有菜鸟和生涯不到3年的底薪球员能领到客场的食宿费。以马刺队的雷吉-威廉姆斯为例，他已经打了6年NBA，他现在签的是非保障合同，只有到常规赛开始，他才能领到支票。不止是底层球员才会得到非保障合同，以冀重返NBA。2006年10月，前NBA榜眼秀杰-威廉姆斯在篮网队复出，自2002-03赛季他就没打比赛了，2003年6月威廉姆斯在芝加哥骑摩托车受伤。经过3年漫长的恢复，篮网队给了这位新泽西本地人一份非保障合同。

不过底层球员里的励志故事同样不少，像尼克斯队的路-阿蒙德森和兰斯-托马斯，两个人都通过10天合同，让球队把自己的合同续到赛季结束。然后在接下来的赛季里得到保障合同，自2006-07赛季加入联盟以来，阿蒙德森共签过19份合同，过去3年就被裁掉5次。托马斯2010-11赛季作为杜克的落选生进入联盟，2010年夏天他代表篮网打夏季联赛时被裁掉。他甚至没有得到进入迷你训练营的机会，现在得到保障合同，对他来说是一个了不起的成就。除了夏季联赛被裁，托马斯2011-12赛季以来被裁过4次，签下过13份合同。两名球员都是不放弃NBA梦想的草根们的榜样。

对200名得到训练营邀请的球员来说，谁会幸运得到30支NBA球队第14人、15人的名额，谁会成为最后的幸运儿，谁又不得不回到现实去打发展联盟或者欧洲联赛呢，确实非常残酷。