医生给这种现象找到了合理的解释：人体器官会散发各种各样的气味分子，某些疾病会产生正常情况下没有的气味，存在于在患者的汗液、尿液和呼出的气体里。而理论上，狗可以闻出异常，也可能经过训练识别这些气味。近年研究得比较成熟的是发现癌症的犬(嗅癌犬)以及低血糖预警犬。

　　各国科学家对狗是否具有发现癌症的能力已经研究了20多年，答案几乎都是肯定的。比如德国的一项研究，让四条受过专业训练的嗅癌犬凭气味找出肺癌患者。志愿者包括110名健康人士、60名肺癌患者和50名慢性阻塞性肺病患者。研究人员要求志愿者朝一根装满羊毛的管子呼气，以便保存气味。四条嗅癌犬嗅各根管子，如果发现肺癌气味则坐下。结果显示，嗅癌犬并未受慢性阻塞性肺病和烟草气味干扰，辨别肺癌患者准确率达到71%。

　　这项研究结果发表在《欧洲呼吸杂志》上，此外，研究人员希望据此开发“电子鼻”，嗅出癌细胞产生的挥发性化合物，尽早确诊。不过，还并不清楚嗅癌犬嗅出的究竟是哪种化合物(VOCs)，嗅癌“电子鼻”依然任重道远。