北京时间9月11日早晨8点30分，NFL新赛季大幕将启，揭幕战的比赛中，由上赛季“超级碗”得主、新英格兰爱国者对阵匹兹堡钢人。抛开对于新赛季的种种期待，这场揭幕战，又有什么值得一看的地方？

对于大多数人而言，四分卫的表现，无疑是NFL最具看点的内容。让人感到高兴的是，揭幕战的对阵双方、钢人和爱国者也的确都拥有一个伟大的四分卫：本·罗斯里斯伯格以及汤姆·布雷迪，这也保证了这场比赛很可能出现让人窒息的精彩瞬间。但是且慢，揭幕战就能看到伟大的四分卫对决，还要“感谢”美国地区法院在9月3日作出裁决，取消了联盟在五月对爱国者明星四分卫、上赛季超级碗最有价值球员汤姆·布雷迪所开出的禁赛4场的罚单。这意味着已经38岁的汤姆·布雷迪将出现在新赛季的揭幕战中，带领因为他的到来才攀上NFL巅峰的爱国者，向第5个超级碗坚实迈进——进入新世纪以来，唯一能够卫冕超级碗的只有爱国者，所以，谁敢说爱国者不能再次卫冕呢！

联盟之所以对四次超级碗得主、三次超级碗MVP得主汤姆·布雷迪，做出禁赛4场的处罚，那就必须要说一说从年初一直折腾到如今的“放气门”。1月19日，NFL美联决赛在新英格兰爱国者与印第安纳波利斯小马之间展开，最终，主场作战的爱国者以45比7的悬殊比分痛击对手、赢得晋级超级碗的资格。但比赛进行的过程之中，小马的器材管理员无意中发现了一个问题：比赛用球有些不对劲，他随之通过主帅将这一问题反馈给了当值主裁。两天之后，联盟对此的初步调查结果出台：爱国者提供的12个比赛用球中，有11个比规定压力轻2磅左右——而这意味着比赛用球更容易掌控。

至此，尽管有不少对此不以为是的声音，但联盟对“放气门”的调查继续深入——其间，甚至连奥巴马都多次对此事表达关切，而且特意在超级碗之前一天表示，希望爱国者和海鹰在比赛中保持“干净”。这个调查最终持续到5月12日，当日，联盟宣布对知情者布雷迪禁赛4场，而被认定为直接责任人的两名器材管理人员受到终身禁赛的处罚。

这样的处罚决定一时震惊了整个NFL，甚至有人尖锐地指出，联盟耗费巨大的人力物力财力对此进行调查，完全是没有必要的小题大做。作为“受害者”，汤姆·布雷迪也曾经在联盟宣布进行调查的初期无奈地表示：联盟如此大张旗鼓地进行调查，简直是把爱国者以及他自己当成了“恐怖分子”。更滑稽的也许是球迷的表现。在5月12日公布处罚结果之后，布雷迪的个人产品销量飙升、几乎翻了一番。很显然，支持者用这样的方式，表达了他们对于布雷迪的支持。而在地区法院裁决出台之后，另外一个伟大的四分卫、伊莱·曼宁，也在第一时间“祝贺”了汤姆·布雷迪。

换句话说，“放气门”尽管的确有悖公平，但整个事件的走向、大多数人的反应，还是让人觉得有些遗憾。当然，尽管整个过程中一直遭受各种指责和各种嘲弄，但联盟这样做显然有自己的道理，因为这代表着联盟对于维护公平竞赛的决心，这也多少会警醒其他球队，让NFL像奥巴马所说的那样：“保持干净”。因此可以说，“放气门”事件也许多年之后，还会影响到整个NFL——尽管现在大多数人并不这样认为。