此时的中国内外交困，甲午战争的失败所带来的耻辱与伤痛，迫使清政府和知识阶层深刻认识到推动中国走向近代化的迫切性，也认识到铁路对发展国计民生的重要性。

　　1896年，中国的第一所铁路高等学府—山海关北洋铁路官学堂成立，仅比中国最早的大学—北洋大学堂晚成立一年。1900年，随着八国联军侵华战争的爆发，侵占了山海关的沙俄军队占领了铁路学堂的校舍，学校的办学历史就此中断。