4岁时在母亲的建议下参加了儿童演员培训班，巧遇《唐明皇》剧组来挑选儿童演员，4岁的杨幂幸运地被选中，出演《唐明皇》里的咸宜公主。这是她首次在荧屏上露面，也是从4岁开始了她的演艺生涯。

1991年由陈嘉上导演，周星驰、吴孟达、张敏主演的喜剧动作电影《武状元苏乞儿》在香港和内地开拍，5岁的杨幂再一次被剧组选中，并在片尾饰演苏灿的女儿。虽然只有2秒钟的镜头，但这算是杨幂在大银幕中首次与中国最有影响力的巨星的合作。

本片于1992年上映，以3741万票房位列当年电影排行第四名，同年周星驰凭借5部电影，包揽了票房排行榜前五名。

杨幂在随后的几年中多次在影视剧饰演不同的角色。2006年成为杨幂演艺生涯的转折点，因出演《神雕侠侣》中“小东邪”郭襄而受到观众的关注，该剧在香港地区开播后，观众评价杨幂饰演的郭襄扮相清纯可爱，深受好评。

2009与胡歌主演的《仙剑奇侠传三》热播，杨幂的人气再次得到提升，与黄圣依、王珞丹和刘亦菲获封内地新“四小花旦”称号。

随着杨幂演艺事业的蒸蒸日上，各大绯闻也紧随其后，从“小太妹”和假唱事件到不雅视频，几乎每天都有她的负面话题，也成为了演艺圈的“话题女王”。

不过结婚后尤其是小糯米的诞生，似乎让杨幂更成熟许多，更与丈夫刘恺威在事业上相互扶持。

如今杨幂把更多的经历放在提高演技上，更得到了在演艺圈素有毒舌之称金星的认可。称其是“很认真很努力的一个女孩”。