在那个时期，中国新药的管理还不规范，制度尚不健全，新药上市审评的主要手段还是邀请专家参加鉴定会讨论通过。国外对于药品研究的一些方法，中国科技工作者甚至听都没有听说过。然而合作谈判并不顺利。期间，世界卫生组织的官员多次提醒中方：你们研究的东西有被别人抢走的危险。

　　早在1976年，中国的科研人员获悉南斯拉夫植物化学家正进行蒿属植物的分离研究，从各方得到的信息分析，以为与中国正在研究的青蒿素相类似。

　　在那个时代里，把研究成果写成论文发表、为国争光是科技人员的唯一追求。为了赶在外国人前面，证明青蒿素是中国人的发明，1977年，经卫生部批准，《科学通报》发表了青蒿素的化学结构，1979年英文版的《中华医学杂志》又发表了青蒿素抗疟作用的论文。由此，美国乃至全世界都知道中国人发明了青蒿素。然而，公开了青蒿素的秘密，也就意味着中国丧失了在国际上申请发明专利的机会。没有专利保护，任何人都可以研究青蒿素，把它开发成可以上市的药品。若干国家的研究机构闻风而动，迅速展开相关研究。