与成龙、洪金宝等人戏班出身不同，他自幼接受正规跆拳道训练，14岁取得并取得黑带七段认证，21岁成为韩国跆拳道国家队随队教练。一次与一越南人发生口角，那越南人拿着刀来挑战，黄正利接受了那位使刀者的挑战，一个飞踢击中太阳穴，那越南人当场暴毙。

1976年应“香港电影教父”吴思远邀请，演出《南拳北腿》饰演反派头子“银狐”角色，深入观众印象，成为他的昵称之一，也因此留在香港发展。70年代末和80年代正是香港动作电影黄金时期，黄正利成为成家班、洪家班、袁家班等争相邀请的演员之一。

黄正利在影片中大多饰演武功高强的大反派，只有在成龙战斗力瞬间爆表的情况下才能击败，洪金宝必须与师弟元彪共同努力作战才能将其击败。成龙与洪金宝曾坦言：与黄正利合作很容易受伤。

黄正利在每部动作片里的招牌动作：凌空三连踢。除了腿功，手上功夫就是鹰爪了，也算是鹰爪专业户了。

90年代，黄正利开始淡出动作电影的演出，返回韩国后经营一间生产高尔夫球衣的公司，后在首尔经营旅馆，以及一间护卫经纪公司，如今已成为了一位霸道总裁。（下图右二为黄正利）