1992年，13岁的杨志刚因成绩很差，在承德话剧团的哥哥郭靖宇建议下去考河北省艺校学舞蹈。杨志刚进入该校舞蹈科学习古典舞，一跳就是6 年，从完全没有舞蹈基础变成了班上的佼佼者。1998年，在北京舞蹈学院芭蕾舞系毕业。1999年，在哥哥郭靖宇的鼓励下，他考上北京电影学院表演系，与姚晨、杜淳、凌潇肃同班。

　　电影学院毕业后，没人找他拍戏，杨志刚就在家遛狗三年。那时郭靖宇已经是大名鼎鼎的导演，他就让弟弟到他那儿演些小角色。因为是学舞蹈出身，杨志刚才出道那会儿演戏经常摆POSE，动都不动。郭靖宇就挖苦他演戏只会摆酷，就是个“POSE演员”。