作为西汉末代皇帝，刘衎的皇帝生涯乏善可陈。真正在这个时代扮演重要角色的是权臣王莽。王莽在历史上，素以会表演、作伪著称。此人平素一本正经，甚至给人以刚正严肃而不易亲近的感觉。而实际上，当王莽想要获得自己希望得到的利益的时候，根本就不需要他出面，只要略加示意，他的党羽便会按照他的意思纷纷上奏，皇帝也会在王政君太后的授意下下诏，或封赏，或加官，荣宠备至。此时，王莽只需要故作姿态，在皇帝面前伏地磕头，痛哭流涕一番，表示自己坚决推辞之一，便能达到迷惑太后与皇帝的目的，同时也向天下人掩饰了自己的野心。

　　汉平帝元始三年，也就是公元3年，汉平帝年满22岁。按照《周礼》中的规定，他已经到了结婚的年龄。为此王莽特别发布诏书，通告天下，博采名门之后，为皇帝选拔皇后，王莽的女儿成为皇后。不久，王莽又被封为宰衡，一年后被赐予九锡的荣耀，距离篡位仅一步之遥。