公元前298年，秦国大举出兵攻打楚国，夺下巫郡(今重庆东部)、黔中郡(今湖南、重庆、贵州交界地区)两郡，并于前278年攻下楚国都城鄢郢(今湖北江陵)，向东直打到竟陵(今湖北潜江)，楚顷襄王被迫把都城向东迁往陈县(今河南淮阳)这时的楚顷襄王急于和秦国求和，于是于前272年派遣辨才出众的黄歇出使秦国。