6岁时，明珠被父母送到黎里镇上的民立小学读书，启蒙教育遇上了一位开明的好老师倪寿芝(1864—1943)。在学校里，殷明珠一开始受到的就是有别于传统的教育，倪老师创立了“女子放足会”、“嘤鸣手工会”，鼓励女子放足，学习多种技能，以争得与男子平等的地位。倪寿芝办的学校，黎里人称之为“洋学堂”，洋学堂内的女学生都是“洋丫头”。当时，尽管天足运动已经非常有声势，但是黎里守旧的家庭仍然要女儿缠足，好几次，倪寿芝带领一批洋丫头，去做说服动员工作，有苦口婆心的劝导，有通情达理的说理，还有滔滔不绝的演讲，总之，不达目的决不罢休，那赤诚，那韧劲，使身临其境的殷明珠终身受益。殷明珠是洋丫头中最为突出的一位，敢于抛头露面，敢于发表意见，豆蔻年华的一颗明珠，悄悄闪耀出她的光华。

　　正当举家欢庆明珠的思想、学问和绘事与日俱进的时候，家庭突遭不幸，父亲得急病去世，那一年明珠才13岁。殷星环在时，喜欢购买彩票，去世之日正好有幸得到头奖，画家虽然已经听不到这个喜讯，但毕竟为明珠母女留下了一笔不小的财产。1917年年底，母女俩迁居浙江嘉兴，半年后再迁上海。

　　14岁那年，殷明珠进了上海中西英文女校，在那里，天资聪颖的明珠如鱼得水。她运动方面特别有天赋，身体柔韧性极好，她学会了骑马、骑自行车、驾驶汽车，更善于游泳，就连女孩子不能参加的足球她也敢于上场，与男孩子较量直至终场。各种舞蹈她一学就会，唱歌更是拿手。中西英文女校，为天生丽质的殷明珠展开了一片酣畅淋漓的崭新天地。