与篮网的比赛进行到第二节时，德克·诺维茨基用一个标志性的中投，超越奥尼尔上升至NBA历史得分榜的第6位。这是一个历史性的时刻，不管是对诺维茨基还是整个NBA而言都是如此。而此时再来回首往昔，又有多少人能够想到，初入NBA时被视为不过是又一个“软蛋”的他，竟然能够在NBA开创如此一片天地……

1997年夏天，小牛主帅老尼尔森特意跑到德国去看诺维茨基。那一年，诺维茨基还是一个不愿意离家的19岁大男孩——他在1996年拒绝了欧洲豪门、巴塞罗那对他的邀请。但这个大个子却注定要远离家乡，1997年的耐克“环球之旅”，他的表现甚至打动了与他对阵的巴克利，巴克利赛后信誓旦旦地说：这个孩子是个天才，如果他想进入NBA，他随时可以给我打电话。以上种种，最终促成了老尼尔森带着当时的小牛老板佩特罗不远万里到德国观看诺维茨基。

从最终的结果看，小牛显然对诺维茨基很满意。随后的事情就成为顺水推舟，1998年的选秀大会开始之前，小牛与雄鹿达成口头协议，小牛将在6号位帮助雄鹿选择特雷勒，而手握9号签的雄鹿，则帮助小牛在凯尔特人之前选中诺维茨基——凯尔特人虽然错过了诺维茨基，但他们选中的皮尔斯，也并没有辜负“绿衫军”。两支球队没有像今夏的小乔丹那样食言，选秀大会结束之后，两支球队迅速完成交易：雄鹿用9号秀诺维茨基和19号秀加里蒂，从小牛换来6号秀特雷勒。看上去，这是一个不错的交易，但多年之后，雄鹿感慨：他们错过了一个天才。雄鹿的确应该这样感慨，他们不惜一切代价换回的特雷勒，职业生涯最高的赛季场均得分不过5.7分，而且在2011年因心脏病突发而去世。

这当然是后话，在当年选秀时看，雄鹿的选择绝对是正确的。这是多方面原因造成的，而这其中最重要的一个原因，恐怕还是当时的NBA，对欧洲球员并没有太多好感——尽管在诺维茨基之前，欧洲球员在NBA不乏成功的先例，但这种观念依然根深蒂固。

还是在那一年，老尼尔森不仅选中了诺维茨基，还用加里蒂以及首轮选秀权从太阳招来了同样年轻的纳什。那个时候的小牛，还是迈克·芬利的球队，但老尼尔森耐心地等待着纳什和诺维茨基的成长。作为NBA历史上最为疯狂的主帅，老尼尔森的眼光显然不赖。因为，不管是纳什还是诺维茨基，最终都没有辜负他。

但是，诺维茨基的成长，并不是那么一帆风顺。在初入NBA时，他被所有NBA球员视作是“软蛋”——根深蒂固的传统观念作祟？可能吧，谁知道呢！而同样遭人诟病的，还有诺维茨基那略显乏味、却又一直延续至今的进攻方式——当然，的确没有如今那么炉火纯青。那是一段艰苦的岁月，诺维茨基除了刻苦训练，就是和纳什“相互温暖”，这不仅成就了他们漫长的友谊，也成就了小牛的一对黄金搭档。

事实上，诺维茨基比纳什率先展现了自己的威力，1999-2000赛季，诺维茨基的场均得分从新秀赛季的8.2分，一路飙升到17.5分，他已经成为小牛仅次于芬利的二号得分手。2000-2001赛季，随着纳什的爆发，这对黄金搭档终于开始成为达拉斯的“话事者”。那一年，诺维茨基以微弱的优势超越芬利，成为球队的得分王。还是在那一年，小牛杀进季后赛，并且在第一轮先输两场的情况下，最终以3比2淘汰了斯托克顿和马龙领军的爵士；还是在那一年，诺维茨基成为小牛队史首个入选NBA赛季最佳阵容的球员，尽管仅仅是第三队。

传奇，成为小牛的传奇，诺维茨基已经奠定了自己在小牛的地位。但是关于他“偏软”的偏见，依然没有消散。2006年6月20日，热火以95比93击败小牛，捧起总冠军奖杯，而诺维茨基的首个总决赛之旅，就这么失意结束；2007年5月3日，小牛在客场以111比86惨败于勇士，成就了勇士和老尼尔森的“黑八传奇”。自己的球队连续两年在季后赛中失落，也仿佛让诺维茨基是个“软蛋”的争议，有了一个明确的结论——与勇士的最后一战，诺维茨基13投仅2中、拿到8分，在最需要他站出来挽救球队的时候掉链子，这不是一个领袖该做的事情。更让不喜欢他的人感到“振奋”的是，获得那一个赛季常规赛MVP的诺维茨基，竟然是在球队被淘汰出局之后，才不尴不尬地拿到这一奖项。

看上去，如果诺维茨基的职业生涯就此结束，他无疑又将成为一个失败的欧洲球员。但随后几年的时间改变了一切。

时间不知不觉来到了2010-2011赛季，此时的小牛也与诺维茨基初来乍到时发生了翻天覆地的变化，沧海桑田后，唯一不变的仅剩下诺维茨基、这个被视为“软蛋”的德国人。事实证明，就像德国足球永远都可能创造奇迹一样，身为德国人的诺维茨基，当然也有自己强悍的一面——即便在之前，他的球队也曾经将马刺斩于马下，只不过，因为没有总冠军的光环、因为成为“黑八奇迹”的可悲注脚，诺维茨基血液中那强悍的一面，被人有意无意地忽略了。

贾森·基德、杰森·特里、佩贾·斯托亚科维奇、肖恩·马里昂、卡隆·巴特勒、泰森·钱德勒……一堆老将，一堆从未拿过总冠军、而红了眼的老将，决定在小牛达到自己职业生涯的巅峰。而这支球队的核心，依然是诺维茨基！

季后赛首轮，4比2击败开拓者，诺维茨基在其中的两场拿下33分。第二轮面对湖人，小牛以4比0完成横扫。西部决赛面对年轻的雷霆，小牛用一个不讲理的4比1，将年轻的雷霆“礼送”出局，首场比赛，小牛以121比112胜出，杜兰特砍下40分已经被视为天人，而诺维茨基、则是48分，更让人惊叹的，当然是“德国战车”的效率，15投12中，这可是季后赛啊！

自从2006年在热火面前错失总冠军之后，小牛又一次在总决赛中面对热火。此时的热火，已经不是韦德+奥尼尔的球队，而已经进入“三巨头”时代。首战，小牛84比92告负，历史的阴影，仿佛再度弥漫在达拉斯的上空。但是，在迈阿密的第二场比赛，诺维茨基在最后两分钟之内3投3中、包办了小牛的7分，帮助小牛最终95比93逆转击败热火，扳平了总比分。第三战，小牛以86比88惜败。

而更让小牛感到消沉的是，第四场比赛开始前的夜晚，诺维茨基开始发烧，这让他错过了第四战上午的赛前训练。但是，当比赛开始时，所有人都知道，发烧、高烧并没有影响到德国人。最值得说的，当然是他在最后时刻完成的致命一击。86比83，仅仅扳平总比分的小牛，像获得总冠军一样的兴奋，因为，他们知道，他们拥有一个值得信赖、可以完成致命一击的领袖。

扛住了发烧对自己的伤害、扛住了“三巨头”对球队的伤害，诺维茨基和小牛已经势不可挡。第五战，小牛112比103胜出、9分，也是这个总决赛最大的分差。诺维茨基拿下全场最高的29分，不仅让“三巨头”相形见绌，而且也几乎摧毁了热火的心理防线。第六场比赛，尽管诺维茨基27投仅9中，但这并不妨碍小牛以105比95、10分的优势，拿到总冠军。

总决赛MVP，成为了诺维茨基的囊中之物，这是他应得的奖项——当然，相比于总冠军，这不过是餐后甜点而已。这个时候，关于诺维茨基是“软蛋”的争议，终于有了最终的答案：是的，他不软、他从来不软，他坚持自己的打法，不仅让自己成为NBA历史上屈指可数的得分机器，也让自己的球队达到荣誉之巅。

回到这场小牛119比118险胜篮网的比赛之中，超越奥尼尔的诺维茨基，拿到22分、恰好与自己职业生涯常规赛的场均得分22.1分基本持平。漫长的18年、漫长的1293场NBA常规赛、让人惊叹的场均22.1分……在NBA的历史上，曾经有过“软蛋”坚持18年之久的“神话”吗，曾经有过“软蛋”在常规赛砍下28609分的“神话”吗，曾经有过“软蛋”曾经带领自己的球队拿到总冠军吗？

答案当然是否定的，事实上，当诺维茨基进入职业生涯的末期，更多的人愿意讨论的问题是：他，是不是效力NBA的欧洲球员中的最佳。18年、NBA历史得分榜第6位、总冠军的荣耀、总决赛MVP的荣誉……总之，他配得上任何最佳，更何况一个欧洲球员最佳。