1986年，单立文初登荧屏，在刘镇伟导演的电影《霸王女福星》中饰演阿飘。

　　1987年首次踏足情色影片，在电影《聊斋艳谭》中饰演五神通。

　　1989年的《潘金莲之前世今生》是单立文首次认真对待的电影。片中单立文扮演的西门庆形神俱佳，成为古装三级片的最佳代言人。