“云鱼”也叫“木鱼”，在隐元禅师东渡之前，日本寺院是没有云鱼的。

“木鱼”，是龙生的九子之一，为佛教的护法。念经时和吃饭的时敲的叫“云鱼”。

佛家时间观念非常强。人生百年，只是短暂的一刹那，活着的人要把握每一时、每一刻，不能让自己放松。鱼睡觉时都是睁着眼睛，佛家用它来提醒每一个修行的人要远离昏睡，精进修行。

僧人在吃饭时要敲五十三下“云鱼”。五十三，代表观音菩萨身边的善财童子在出家以后，到处求经传学，先后拜访过53位非常有德行、有修行、有学问的有德之士。出家人过的是云游生活，云鱼希望出家人多去参访有识之士，增加自己的修行。

与福清黄檗寺一样，在日本黄檗山万福寺大雄宝殿内，悬挂着一具硕大的鱼梆，用整块的木料雕制而成，鱼目圆睁，口中含着一颗圆珠，栩栩如生，成了万福寺的一大名物。这个硕大的云鱼，是僧人诵经时所用。

“木鱼”一词，最早见于1019年问世的《释氏要览》。元代重修的《百丈清规》中说：“鱼昼夜醒，刻木，象形，击之，以警昏惰。”

宋元时期的木鱼，只是鱼形的木具，主要用于寺院中入堂、斋粥等时集聚僧众的场合，并非今日所见的、大约出现在明代的用于诵经的圆形木鱼。明以后，木鱼也被称为“鱼梆”或者“鱼板”。

日本出版的《世界大百科事典》中说：“在承应年间（1652-1655），黄檗禅来到日本时，传来了木鱼，以后广泛用于禅、天台、净土等各宗之间。”文中的“黄檗禅”指的就是隐元禅师，原来，诵经用的圆圆的木鱼是隐元禅师传到日本的！值得一提的是，今日的中国本土差不多已经消失的“鱼梆”或“鱼板”，日本黄檗山万福寺内依然留存着，且依然在使用，有些鱼板已经敲得字迹模糊。

日本黄檗山万福寺鱼板上所刻写的文字为“谨白大众，生死事大，无常迅速，各宜觉醒，慎勿放逸。”起到了很好的警醒作用。