景泰七年(1456年)十二月，景泰帝病重，无法躬行皇宫大礼。石亨亲眼看到了景泰帝的病况，估计其行将不起，便与徐有贞秘密策划，准备迎请英宗复辟。之后，二人密禀张太后，取得了她的允许。

　　景泰八年(1457年)正月十七凌晨四更，石亨等人领军打开长安门，接着迅速赶到南宫，请英宗复登大位。到东华门，守卫大声喝止，英宗高喊：“朕太上皇帝也!”东华门随声而开。

　　五更时分，百官在午门外朝房等待景泰帝升朝，忽然听到宫中钟鼓齐鸣，宫门大开，徐有贞出来高声宣布：“太上皇帝复位矣!”目瞪口呆的公卿百官在徐有贞的催促下，匆匆整队入宫拜贺。

　　次日，英宗逮捕了兵部尚书于谦、大学士王文，并将一批大臣、太监下狱。正月二十一，改景泰八年为天顺元年。时隔八年之后，31岁的英宗再次成为大明帝国的主宰。这一事件史称“夺门之变”，也称“南宫复辟”。