风流天子朱瞻基只做了十年皇帝就驾崩了，宣德十年，明宣宗朱瞻基与世长辞。皇太子朱祁镇即位，是为英宗皇帝，改元正统。张太后成了张太皇太后，孙皇后成了孙太后。

　　正统十四年，年轻的英宗皇帝朱祁镇为了大明尊严，为了天子威风，亲征瓦剌，结果兵败土木堡，酿成皇帝被俘的“土木之变”。在国家无君，人心浮动的情况下，孙太后以太后之尊，与朝中文官集团合作，扶持郕王朱祁钰，先命其监国，后辅其即位，成为景泰皇帝。孙太后也是留了一手，随后又立了朱祁镇的长子朱见深为太子，确保将来的皇位还是自己亲孙子的。朱祁钰为感激孙太后，给她加上尊号“上圣皇太后”。在孙太后的支持下，景泰皇帝朱祁钰和兵部尚书于谦打赢了北京保卫战，击败瓦剌，捍卫了大明江山。