严格来说，许广平并不算是鲁迅先生的妻子，她虽然陪伴鲁迅走过了最后十年，但只能算是鲁迅的伴侣而不是妻子，因为鲁迅的真正原配乃是另一个悲苦的女人——朱安。鲁迅与朱安的婚姻虽然名存实亡，但却始终没有离婚。比起朱安这个传统的女人，朱广平更像是一个新时期的才女，她自然有着独立的工作和生活来源，其一生甚至可以说有些传奇。

△许广平、鲁迅和周海婴

朱广平出生于光绪二十四年（1898年）2月12日，倒也算是官宦人家，其祖父曾任浙江巡抚，只是到了父亲时家道中落，她的母亲虽是商人的女儿，但却也颇有才学。朱广平曾在天津“直隶省立第一女子师范学校”学习，此后于1919年投身“五四运动”，任天津女界爱国同志会会刊《醒世周刊》编辑，曾发表了很多关于妇女问题的意见。

1921年，许广平从“直隶省立第一女子师范学校”毕业，曾担任过一段时间的小学教师。后于1922年考入国立北京女子高等师范学校国文系。

△许广平与周海婴

1925年3月，许广平以学生的身份，第一次给曾经教过自己两年的老师鲁迅写信，而鲁迅当天便给其回了信。此后双方便经常通信，甚至登门拜访，向陆逊求教。在与鲁迅的交流中，许广平的思想境界开始不断提升。之后曾担任学生会总干事，并成为学生运动的骨干，后因避难住进了鲁迅西三条胡同的家里。

1926年，许广平从北京女子师范大学毕业。同年8月，鲁迅离开北京赴厦门大学任教，许广平则同车南下，到广东省立女子示范学校任训育主任。

1927年1月，鲁迅到达广州，担任中山大学教务主任兼文学系主任，许广平则担任他的助教。后因广州的反动派进行反革命大屠杀，鲁迅辞去职务，许广平与其来到上海，两人开始共同生活。

1936年，在鲁迅辞世之后，许广平于次年四月将鲁迅1934至1936年的杂文13篇编成《夜记》出版。后又自费出版了《鲁迅书简》的影印本及《且介亭杂文末编》等书。上海沦陷之后，许广平为保护鲁迅的遗稿和其他遗物而留在上海。

1938年4月，许广平编成《集外集拾遗》，并于同年八月与郑振铎等人以“鲁迅纪念委员会”的名义，编辑出版了六百万字的《鲁迅全集》。此后，许广平开始投入抗日斗争，为抗日将士募捐日用品、药品等，并为《上海妇女》《妇女界》《上海周报》、《申报》副刊《自由谈》、《文汇报》副刊《世纪风》等报刊杂志撰稿, 并发表了大量纪念鲁迅的文章。

1941年12月7日，太平洋战争爆发后，许广平在上海租界的寓所中被捕，被关押了长达两个多月，虽然后来因内山书店的保释得以出狱，但却就此落下病根，不仅双腿不良于行，头发也白了许多。

1945年12月，许广平与马叙伦等共同发起成立中国民主促进会，任常务理事，后于次年被推选为上海人民团体联合会常务理事。

1946年秋，许广平又整理出版了《鲁迅书简》，之后秘密北上，整理鲁迅故居的手稿和藏书，并会见了中共驻北平办事处的叶剑英等人。次年，许广平担任上海妇女联谊会主席，并未《民主》周刊等撰稿。

1949年9月，许广平参加第一届政协全体会议，并当选为全国政协委员。10月19日，被中央人民政府任命为政务院副秘书长。

1954年，自第一届全国人民代表大会召开之后，许广平便一直担任人大常委会委员，并曾兼任全国妇联副主席、中国民主同盟中央常委、妇委会主任、中国民主促进会副主席等职。

1955年，许广平曾率中国越剧团赴德意志民主共和国等访问演出。

1959年10月，许广平完成将近十万字的《鲁迅回忆录》。

1961年春，许广平率中国妇女代表团第一次赴日本访问，并受周恩来总理的委托，专门约见了溥杰的夫人嵯峨浩。

1961年6月6日，经毛泽东、周恩来亲自审批，加入中国共产党。