辛酉政变后，两宫皇太后垂帘听政，恭亲王奕訢担任议政王，帝国的二把手，但实际上，国家的大政方针都出自奕訢之手，洋务运动是奕訢搞起来的。慈禧没有政治眼光，自私心重，权利欲极强，她代表着皇帝，代表着皇权。当奕訢的声望盖过慈禧时，就相当于功高震主，两人的斗争也就开始了。

第一回合，慈禧借口编修蔡寿祺弹劾奕訢揽权纳贿，罢去他议政王及一切职务。朝廷上下一片哗然，奕訢干得不错，为大清朝尽心尽力，被革职毫无道理，大臣纷纷上书，慈禧不得已恢复了奕訢的职务，但议政王没恢复。奕訢被弹劾查无实据，却丢了议政王头衔。真正的原因是慈禧的红人安德海被奕訢批评过度消费，安德海给慈禧下谗言，说奕訢嫌慈禧太过铺张浪费。慈禧记恨，司机报复。这一回合慈禧胜出。

第二回合，同治十一年，安德海请示慈禧为同治大婚置办礼服，借机敛财。安德海仗着慈禧的宠信专横跋扈，经常欺负大臣，连奕訢和同治都不放在眼里。奕訢抓住机会，以安德海违背太监不得私自出宫的祖制，争得慈安和同治皇帝的同意，下令给山东巡抚丁宝桢，让他就地正法安德海。这一回合，奕訢完胜。

第三回合，同治亲政，慈禧整天指手画脚，为了避免慈禧干政，同治想重修圆明园，让慈禧到园子里养老。慈禧觉得儿子有孝心，很高兴。奕訢觉得大清财政困难，不适合修园子，对同治修园子予以阻止，同治不高兴罢了奕訢的一切官职。慈禧做同治的工作，恢复了奕訢的职务。这一回合奕訢胜出。

第四回合，慈安死后，慈禧失去约束，她想专权，于是在光绪十年，借中法战争之机，把战争前期中国的失利全归罪到奕訢头上，罢黜了奕訢一切职务，让他回家养老，奕訢毫无还手之力。这一回合慈禧全胜，

第五回合，甲午战争失败，社会舆论对李鸿章被动应对非常不满，纷纷要求在家养老的奕訢出山。在家休养十年的奕訢重新走上政坛。这一回合奕訢胜出。