古代有刑名曰“髡”，尽管不打不骂，但对于某些人来说，却比死还可怕。

髡刑是什么刑罚？真有这么可怕？

其实髡刑对于我们现代人来说不但不可怕，反倒认为是一种比较轻的刑罚。所谓髡刑，无非就是将人的头发和胡须剃掉，有人或认为其它剃毛也包括在内，事实上只有头发和胡须，拔掉周身毛发，属另外一种刑。

髡刑起源于哪个朝代，目前没有记载，但从南北朝的文学记载来看，髡刑在当时已经出现，也就是说髡刑诞生自南北朝之前。有文献称髡刑有可能来自周朝，作为对贵族的一种刑罚。

古人认为“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”。对于一个古人来说，没有头发是一件非常丢人的事情，跟道德和孝义挂钩，男子除了将头发看重之外，对于胡子也非常看重。古代有些帝王或胜利者往往喜欢用拔掉对方胡须的事情来羞辱人，对于一个胡子被拔光的男人来说，这是莫大的耻辱，还不如死了算了。

时至大明王朝，一些早已废除的刑罚再次死灰复燃，其中就包括髡刑。相传朱元璋第十子鲁王朱檀曾遭受此刑。

起因是朱檀年纪轻轻便迷恋黄老之术，聚集了一群道人为其炼丹，而他的王妃汤氏（汤和之女）见夫君这样，不但不加以制止，反倒为夫君找寻益寿延年，长生之法。为求此法，不惜荼毒了几十个婴孩的性命。

此事最终传到朱元璋耳中，太祖爷闻言震怒，下令处斩了儿媳汤氏。但虎毒不食子，他不忍心斩杀儿子，因而用髡刑来羞辱他。

尽管老朱绕过了小朱，但老天不饶他，此事过去不到四年，朱檀便因为食用金丹而一命呜呼。