左宗棠的出生，说的好听点，是书香门第，说的直白点，贫苦家庭，怎么说呢，虽然他父亲和祖父都是秀才，但都只在村里当教书先生，家里十几口人，左宗棠是老小，1812年出生，上面有2个哥哥、3个姐姐，出生的时候他祖父都80岁了，孩子多，全告父亲一个劳力，家里有点薄田，农忙时种地，闲时教书，日子过得很贫苦。

左宗棠幕僚起家，官至东阁大学士、军机大臣、历任陕甘总督、两江总督，封二等恪靖侯，1885年病逝福州，赠太傅，谥号文襄，图为左宗棠墓。

古人云“万般皆下品，唯有读书高”，左宗棠也就幸运在这儿，虽然家里寒素，但他们家是七世秀才，父亲又是私塾老师，1816年因为父亲左观澜教书名气渐起，被聘往长沙教书，于是举家迁往省城长沙，所以左宗棠从小跟跟大哥左宗域和二哥左宗植读书。1826年左宗棠得县试头名，1827年得府试第二名，因父母先后去世，左宗棠在家丁忧，直到1832年才开始参加乡试，中举人，于是左宗棠接了父亲的班，干起了教书先生，并娶了周诒端，成了周家上门女婿。

左宗棠从外国人手中收复的国土有160万平方公里，是中国历史上收复国土最多的将军。

后来几次赴京会试，均不及第，1843年心灰意冷的左宗棠用教书多年的积蓄在湘荫东乡买地建房，后取名叫“柳庄”，自号“湘上农人”，过了8年的耕读传家的平静生活，因屡试不中左宗棠放弃了儒家经典，开始研读大量农利、地理、军事、管理等实用书籍，学问大涨，为他日后成功也打下基础。直到1852年太平天国围攻长沙，此时左宗棠已经40岁了，当时内乱爆发，清廷急需有实干的人，于是像左宗棠这样长期专研实践成为热门人才，因经不住师生友人的相劝，左宗棠终于离开柳庄，前往长沙，从幕僚起家，一直坐到封疆大吏，入阁拜相。

图为左宗棠的湘荫柳庄。

当时太平军打到长沙，左宗棠想避世隐居也不行了，当时湖南巡抚张亮基派人到湘阴寻左宗棠出山，最开始做军师，张亮基做了湖广总督后，左宗棠跟着去了武昌，张亮基调往山东后，又有湖南巡抚骆秉章请当军师，湖南团练大臣曾国藩请领兵打仗，左宗棠其实对内乱没兴趣，为了见用于社会，于是出任骆秉章的幕僚，共6年，不但保了一方太平，还强有力支持了曾国藩对外用兵作战，当时有官员弹劾左宗棠是湖南“自封”巡抚，可见左宗棠在湖南军政权力不小，直到1860年，左宗棠以四品京堂候补在湖南招募兵勇，随曾国藩带兵作战，左宗棠正式出山，这年他48岁。