这是一件被记载于刘禺生《世载堂杂忆》中的事件，当时也算闹得沸沸扬扬。光绪二十四年（1898年）9月，仅仅持续数月的戊戌变法宣告失败，谭词同等人被杀，康有为等人逃往海外，而光绪则被囚禁于中南海瀛台，慈禧太后重掌大权。而在次年，武昌便发生了一起冒充光绪皇帝的大案。

光绪帝被囚瀛台，假皇帝现身武昌

光绪二十四年（1898年）6月11日，光绪皇帝颁布“明定国是”诏书，并先后发布上百道变法诏令，“戊戌变法”就此开始。

△梁启超（左）、光绪帝（中）、康有为（右）

然而仅仅三个多月后，慈禧突然在9月21日凌晨从颐和园赶回紫禁城，将光绪皇帝囚禁于中南海瀛台，再度临朝听政，“戊戌变法”就此失败，谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁六人被在北京菜市口杀害，徐致靖、张荫桓等或囚禁或流放，康有为、梁启超等人则纷纷逃亡。

光绪二十五年（1899年），武昌一位湖北籍的候补官员，打算将其在金水闸的公馆进行出租。一天，操着一口北京官腔的主仆二人前来求租，其中仆人大约五十多岁，白面无须，说话带有一丝娘娘腔；主人则只有三十岁上下，面容清秀，气度不凡。

△光绪皇帝影视形象

两人入住之后，主人每天在家诵读诗书，虽无所事事，但衣食起居却是十分的奢华。要说主人表现奇怪，倒也无非是个阔家少爷的做派，而他仆人的表现则是更为奇怪。每次呈送茶食都要行跪拜之礼，自称“奴才”，称呼主人则是“圣上”，这两个词语不得不让人心生联想。

此外，主人所用的器物也是十分讲究，被子绣着金龙，碗也是镂金五爪金龙，其手中的一方玉印更是篆着“御玺之宝”字样。一样样、一件件可全都是皇家御用之物，民间使用就是“僭用圣物”，这可是杀头大罪。

△《苍穹之昂》中的光绪和慈禧

而这一切，全都被那位候补官员看在眼里，但他却没敢声张，久而久之，“光绪皇帝已到武昌”的消息便不胫而走，消息很快便传遍了武汉三镇和湖北内外。有人以光绪皇帝的照片和这个主人进行对比，也有曾在京城做官的官员前去探看，均发现与其和光绪的确相似。又有人设法邀其二人前去洗澡，果然发现仆人乃是阉人，一时间二人身份似乎更为确定。

张之洞巧识骗局，假皇帝主仆被处斩

消息逐渐确认，于是周围的大小官绅，便各自怀着不同的目的，纷纷前往“朝拜”，简直就是络绎不绝，一时间闹得满城风雨。而对这一切，主仆二人却是视之当然、受之无愧。

△光绪和珍妃

于是，关于光绪逃出北京，想要依靠时任湖广总督张之洞东山再起的消息开始传的沸沸扬扬。上海一些报纸甚至为此还发表了新闻和评论，说光绪皇帝在革命党的掩护下，逃出中南海，武昌找张之洞图谋再举等言论。

后来消息传至江夏知县陈树屏耳中，陈树屏便前去“请安”，询问“圣上”幸临何为，谁知“皇上”对陈知县根本不屑一顾，回答说“见张之洞方可透露”。陈树屏见“皇帝”压根不想搭理自己，于是便将消息如实禀告了张之洞。

△光绪被囚禁之地

张之洞闻听时候大惊，但作为官场老手，他立即便觉察出了蹊跷之处，于是并未立即前去“觐见”，反而秘密致电京中同僚，探听光绪帝是否出逃北京。然而，北京方面的回复却是，光绪仍然被囚禁在瀛台，并无逃出之事。于是，张之洞料定武昌的乃是“假皇帝”，他于是命令陈树屏暗中查访，看“假皇帝”到底意欲何为，是否为光绪秘密派出之人。

不久后，梁启超、京中官员纷纷致电张之洞，询问此事是否属实，并有人暗中告诫，劝其务必要将“假皇帝”逮捕归案，以免落下失职之罪。眼看事情闹大，张之洞这才决定先将两人关押起来，并由自己亲自盘问，然而那假皇帝竟然支支吾吾无法应对，而其仆人则是百般抵赖，结果并没能审出什么名堂。

△张之洞

于是，张之洞便将此案移交给江夏知县陈树屏，在陈树屏的严刑拷打之下，主仆二人这才供出真相。原来，这假皇上乃是八旗伶人崇福，自小学习唱戏，曾多次出入宫中，因而对宫中礼仪极为熟悉，又因容貌清秀，与光绪极为相似，早年便在伶人中有“假皇帝”之称。而老仆则曾是宫中的司库太监。

戊戌变法失败后，崇福得知光绪帝被幽禁瀛台，于外界联系全部中断，又见多有冒充亲王大臣到各省行骗而致富者，于是串通因监守自盗而畏罪潜逃的守库太监，靠着窃取的御用之物而开始假冒皇上，而其选定的第一站便是武昌城，结果没成想迅速翻车。

真相大白之后，这对主仆被判了个“斩立决”，次日便被押到武昌草埠门斩首，轰动一时的假皇帝案至此宣告结束。