嘉靖之后是隆庆皇帝朱载垕，隆庆还是裕王的时候，嘉靖不喜欢这孩子，但前面几个都早死了，他是顺位的长子，没得到多少父爱，争储位时以严嵩为首的一派还帮着景王打压裕王，那时候维护朱载垕的以徐阶为代表，在裕王府悉心教导、处处保护朱载垕的就是高拱，最后嘉靖终于抠抠搜搜传位给朱载垕，站在其身后的高拱一飞冲天。

高拱，河南新郑人，隆庆时期的内阁首辅，万历6年去世。

高拱出身官宦世家，他父亲高尚贤官至光禄寺少卿，高拱从小接受严格教育，1541年考中进士，在翰林院混了10年，1553年裕王朱载垕出宫开府建牙，高拱被选为侍读学士，入府当起了裕王的老师，裕王性格懦弱，高拱就像父亲一样给了裕王父爱，并处处保护裕王，那时候严世藩无故克扣裕王府的月俸，高拱亲自找严世藩理论，后来闹到徐阶那，才解决了问题。

高拱回乡后著《病榻遗言》，内容极力诋毁张居正，万历10年张居正去世并被清算，《病榻遗言》刊刻出版。

所以朱载垕在藩王时期，高拱在其心目中的位置已经替代了父亲嘉靖，1566年朱载垕登基为帝，年号隆庆，高拱拜文渊阁大学士入内阁，成为隆庆帝的心腹，隆庆5年高拱升内阁首辅。由于隆庆帝性格懦弱，是个老好人，朝中大事都交给交拱办理，所以高拱变得越来越嚣张跋扈，朝中大臣自己看不顺眼的，跟自己作对的，都想办法给撵走，同为裕王府老人，内阁大学士陈学勤、殷士儋，内阁大学士赵贞吉等都赶走了，李春芳也被迫退休，只剩个不显山露水的张居正还在位。

《病榻遗言》也成为万历皇帝清算张居正的一味兴奋剂，高拱也被万历追赠太师，上谥号，并荫其子孙，图为高拱墓。

隆庆晚期时，高拱的大权独揽达到顶峰，但好景不长，1572年隆庆帝驾崩，10岁的朱翊钧继位，也就是万历，高拱和张居正都是辅政大臣，高拱还仗着自己权势口无遮拦触怒了万历生母李太后，于是太监冯保联合张居正把高拱赶下台，张居正担任首辅并教导小万历读书，不可一世的高拱终于自食其果，逐归田里的高拱每日郁郁寡欢，不久生病，在病榻上口述了他当政时经过，内有大量与朝臣的勾心斗角事迹，尤其是抹黑张居正，最后整理成《病榻遗言》四卷，算是高拱带着感情色彩的从政回忆录了。