古代有收继婚，这个历史非常悠久了，且越古老越盛行，指的是姑娘在丧夫的家族内重新找男子婚配，有两种形式，一种是异辈收继，比如子娶庶母、叔伯母等，一种是同辈收继，比如兄弟妻嫂等，而“父妻子继”就属于收继婚，史书上最早的记载是上古时期，舜的弟弟象，想杀掉舜，娶他的嫂子为妻。

春秋战国时期，上古时期遗留的父妻子继、兄嫂弟妻的现象很普遍，不过已经开始有人谴责这种不道德的行为，《左传》里将这种上下辈收女子的行为称为“蒸”，叔嫂侄媳通奸的例子比比皆是，只是女的会受到谴责，男的不受约束。

到了汉朝时，《礼记》将“父妻子继、叔嫂侄媳”的这种称为“报”，是为不伦，加以禁止，虽然律法禁止了，但实际上这种不伦的行为还是比比皆是，比如燕王刘定国跟父亲的小老婆厮混、赵王太子刘丹和姐姐媾和、梁王刘立和姑姑通奸，不但汉朝很常见，这种现象还传到了北方匈奴，并发扬光大，延续了很久，当年嫁到匈奴的王昭君就有几任丈夫，嫁到乌孙的细君还被她孙子给收了，孙子娶奶奶为妻，也是罕见了。

唐朝时，虽然表面上也把父妻子继这种继婚现象禁止，实际上都知道，唐朝很开放，特别是女性，不要说民间了，皇室里这种不伦婚姻的不胜枚举，唐太宗收了兄弟的老婆，唐高宗收了父亲的老婆，这就是武则天了，唐中宗的驸马武崇死后，公主又嫁给武崇的弟弟，所有历史上有人用“脏唐臭汉”来形容，原因就在这里。

只有到了宋朝，程颐和朱熹的理学上纲线后，不但法律禁止，还受到民间舆论压力，父妻子继现象明显减少，最起码赵宋皇室里没有这种现象了。元朝时开了历史倒车，蒙古人也保留有收继婚习俗，入主中原后一度学汉制禁止继婚，但政令一直在变，总的来说元朝是允许继婚的。明清的律法很严苛，叔伯妻嫂的，砍头，父兄媳嫂的，绞死，各地官员和宗族都强调禁止宗族继婚，民间也认为这不符合人伦纲常，但实际上有些乡村的家庭为了需要，暗地里仍有收继婚现象，称为“转房”。

有的家庭因为贫困，出不起婚聘费用，有的家庭为了便于抚养小孩子，有的女子在家过习惯了不愿再嫁，也有的女子受道德约束不耻改嫁，所以依然有父妻、叔嫂、弟媳等“转房”现象，另外底层百姓娶亲不容易，当地土绅为了利于社会稳定，也不会责罚“转房”，这是心照不宣的事情，转房现象一直流传到民国时期。