长生不老术归根结底是古人与自然界进行不懈斗争时，以求生存的过程中产生的思想，最早源于“神仙说”，见于《庄子》和《黄帝内经》，《庄子》描绘了一个与人间不同的极乐世界，而《黄帝内经》亦有关于上古真人、圣人的论述，渐渐分成了两种观，一种是医学观，通过积极主动寻找切实可行的方法解决问题，医学观寻找的长生术方法有气功养生法，通过吐出浊气，纳入清气，清洁体内元气，达到长寿的目的。

彭祖，养生鼻祖，著有中国第一部养生著作《彭祖经》，他所推崇的就是房中养生法，图为四川的彭祖山。

另一种就是长生观，通过服食“长生”丹药或生活方式来达到抗衰老和不死的过程，长生观共有三种方法，第一种是杀三虫法，古人认为身体里有害虫，才会生病死亡，于是找寻各种方法杀掉身体的虫，比如服药，辟谷，服药容易把人吃死，而辟谷就是饿着，把体内的虫子饿死，这个方法受到世人的追捧，特别是道教最兴辟谷，并有辟谷成仙的传说，其实就是饿死了。

道教不全是炼长生丹，也有道教医药、武术、气功、疾病防治等形成的长生观点，图为武当山紫金城。

第二种是房中养生法，说白了就是御女术，这是一种以房事养生求得长寿的方法，也受到古人的追捧，吃点春药就干，有时刹不住车就挂了，比如明朝的隆庆皇帝，沉迷媚药，36岁就猝死，嘉靖皇帝为了求长生不老，也采用房中养生法，闹的宫女们生不如死，最后爆发了“壬寅宫变”。

五石散，又名寒食散，古人趋之若鹜的长生丹药，吃了以后长生不可能，阳气冲天有可能，图为五石散配方。

第三种叫服饵长生法，就是服食丹药之法，古人认为药物能移人性情，改变肌体，最终达到仙境的状态，这个最常见，上至帝王下到百姓都有服用，比如东西晋，服“五石散”成潮流，有钱人家庭把丹药当成保健品来吃。尽管炼丹和丹药也被统治者反对过，早期的汉景帝就制定了“定铸钱，伪黄金，弃市”的严苛律法，离咱们近的永乐皇帝朱棣也斥责炼丹术“此妖人也，令其饵之，毁其方书”，这些都是少数，大部分统治者对炼丹和长生术都是持支持态度的，特别是道教兴起后，长生术一直活跃在历史舞台。