明教之所以被称为魔教，成昆的设计固然有些影响，但更主要的原因声来自明教本身。

在小说的第二十五章，杨逍所撰写的《明教中土流传记》说出了明教变成魔教的原因。原来明教从印度传入中土后，称于摩尼教，原是光明正大的宗教，但后来因为“聚集乡民，不论是谁有甚危难困苦，诸教众一齐出力相助。官府欺压良民，甚么时候能少了？甚么地方能少了？一遇到有人被官府冤屈欺压，本教势必和官府相抗。”因而遭到朝廷屠杀，于是转入地下，成为秘密教会，又因犯禁，行事难免诡异。于是就由本来的“摩尼教”变成了“魔教”。

明教内部的行事乖张也是他们被称为魔教的原因之一，明教内部的核心人物，他们大多武功高强，做事只讲目的，不问过程，而且视人命如草芥比如青翼幅王在练功过程中，伤了心肺，运功之后会喝人血，范遥为了取得汝南王信任，自毁容颜，杀害本教兄弟，殷野王要打死自己女儿，谢逊滥杀无偿辜等，就犹如恶魔一样，让人防不胜防。不但一般百姓害怕，就是一些武功高强的人如何太冲斑淑娴夫妇，见到了杨逍也是如见鬼魅。

另外，他们的志向与习惯也与江湖上的人物格格不入，如实行火葬，行踪诡秘，我行我素等，都让人感到诡异，因而称之为魔教。而事实上，在《倚天屠龙记》中，张三丰，俞莲舟张无忌等一些有思想有见识的人都对明教教众颇为认同。