赵匡胤建立宋朝后，吸取了前朝的教训，进行了一系列加强中央集权的改革，以消除地方割据的隐患，在行政区域上，实行路、州、县三级，其中第二级的州，最高长官叫“知州”，由于是由朝廷选拔，为防止知州权利过大，皇帝会派下亲信任知州的副手，这个职位叫“通判”。

王安石早年也担任过舒州通判，因勤政爱民，受地方举荐升任常州知州。

宋朝的通判，既是一个州的二把手，协助知州处理政事，又是皇信派下来的亲信充当耳目，属于中央官员，如有上通下达的政令，需要两人同时署名才可生效，通判还有专奏权，可以绕过知州直接向皇帝汇报情况，可见权利不小，由于通判有行政权和监察权，也有人把通判称为“监州”。

图为塘栖乾隆御碑与水利通判厅遗址，明朝时杭州府通判在此设厅，管水利和缉拿水盗，清朝乾隆南巡此地时，为感谢浙江百姓积极纳粮，立御碑于此。

由于宋朝的官员品级十分复杂，不但有官阶、勋官、爵位、差贴等，州也分一、二、三级州，正常情况下，通判比知州低一级，比如知州是正四品，那通判从四品。宋朝以后，各级的辅助官或副手都称为佐贰官，明清也延续通判，但将通判的行政和监察分开，设两人，，在明朝称为“州同知”和“判官”，在清朝称为“同知”和“州判”，官阶不高，一般是六品到七品之间。

苏轼当年因反对王安石变法，被王安石逐出京城，任杭州通判。

就以明朝为例，虽然州同知和判官依然是知州的副手，还有自己独立的衙门口，但权利已远不如宋朝，一权分饰两人不说，州同知完全成为知州的副手，判官由于行使监察权，他的上司不再是知州，而是巡按御史，判官的指挥权和调动权均在巡按御史手上。另外明朝和清朝的文武官到了一定级别，可以通过考核评职称，通判的话文勋评不上，只能评散阶，比如六品承德郎、从六品儒林郎，七品承事郎等。