正所谓：烟雾腾腾火焰旺，又蒸又煮丧天良。古代有刑，名曰蒸刑。

想当年，周的始祖西伯被纣王囚于羑里，而他的儿子伯邑考却被在殷都为人质。却不想伯邑考恼怒纣王，被烹为羹，而后赐予西伯品尝。这便是历史上记载最早的烹人之刑。

却不想此刑被延续下来，古代以鼎或镬烹煮食物，有足为鼎，无足为镬，镬便是最早的大锅。

春秋之时，诸侯相互讨伐，对待被俘之人，常以烹刑处置，如齐哀公，如伊戾，如白乞，皆因烹刑而殁。

烹刑一传便是数百年，商鞅变法之时，将镬烹之刑作为秦国刑罚之一。至汉朝，蒸笼出现，烹刑与蒸刑结合一处。汉景帝之子广川王刘去疾尤为喜好以烹蒸之刑对待异己。姬人陶望卿被他逼死，他命人将其尸体剁为几段，而后放在大镬之中烹烂。又将望卿家眷拿获，命人用沸水蜕其毛发后，捆缚如粽子，置入蒸笼之中，燃起熊熊火焰，以文武火烹蒸。他却邀朋聚友，边饮酒作乐，边听蒸笼之中惨叫之声。

东汉末年，董卓作乱，曾将颍州太守李曼与其好友张安，一并活活烹杀，董卓则以此为乐。

汉代以后，烹蒸之刑并未绝迹，如后赵石勒，南燕主慕容超，北齐后主高纬，五代之时的董彰等等都用过此刑杀人。

宋朝之时，烹蒸之刑未被朝廷沿用。元代之时，因太祖成吉思汗败于札木合，札木合烹杀七十名赤那思战俘之事，蒙古汗国建立之后，坚决不允许在出现这种残酷刑罚。

时至明朝，此刑再被利用，无论是明太祖朱元璋时期，还是明成祖朱棣时期，又或是明武宗朱厚照时期，都曾有此刑的记录。

至清朝时，顺治皇帝下旨将明代大量刑罚删去，不许朝廷续用。尽管朝廷不用，但民间私刑仍有人使用。

时至日军侵华之时，仍有使用这种刑罚对付东北抗联义勇军的案例。但对于日军使用此刑的记载，只见于文学作品中，真假如何，一概不知。