古代的状元、榜眼和探花，说的就是科举考试的前一、二、三名。虽然说科举考试其实就是古代的公务员考试，但是在某种程度上也相当于是应试教育考试。因此作为站在古代科举考试最巅峰的代表，学历放在当今来说应该也不低于最高的博士学位。

古代科举考试在发展过程中，逐渐形成对最终考试殿试前三名专有的称呼，那就是第一名为状元、第二名为榜眼、第三名为探花。在科举考试制度最为完善的清朝，无论是文科举还是武科举，都需要经过童试、乡试、会试和殿试一层层的考试选拔。这些考试既相当于公务员考试又相当于应试教育升学考试，可以说是将两者合二为一了。

首先来说童试，光是它就需要经过县试、府试和院试三大关，县试放在今天来说大概就相当于是小学升初中的考试，府试则相当于是初中升高中的考试，只有过了县试和府试的考生才能被称为读书人最低标准的童生，相当于现在的完成九年义务教育扫盲成功了。而省里组织的院试则相当于现在的高考，过了院试就成俗称秀才的生员了，这大概来说就相当于现在的准大学生吧？

这些秀才们此时就可以进入各种官办的学院进行学习了，好的学院放在如今来说大概类似于本科院校，差一点的学院大概就类似于是专科院校了。这些考中秀才的考生还有了参加正式科举考试乡试的资格，乡试的话放在今天的话大概类似于大学生考研究生，考中的考生被称为举人。当然了更重要的是，作为古代的公务员考试，举人还具有了当官的资格，因此在讽刺小说《儒林外史》中，范进中举后一度兴奋到癫狂了。

乡试之后接着就是会试了，考中的考生被称为贡士，放在今天来说大概就类似于是硕士毕业了。考中会试的贡士就可以继续参加科举考试最后一关的殿试了，如果殿试合格的话就成为进士了，放在今天大概也就类似于最高学历的博士了。因此作为古代科举考试殿试前三名的状元、榜眼和探花，放在今来说学历应该也不低于博士学位。

总之古代科举考试需要经过层层考试选拔犹如登珠峰，这一点都不比现在应试教育的升学考试来的轻松，考中进士也绝不会比现在获得博士学位来的容易，按照录取比例来看，相对来说考中进士可比博士学位毕业难多了。虽然说状元、榜眼和探花名次是由皇帝决定，具有非常大的主观性，但是除开这些，能够考中进士本身就非常不容易。

当然了成为状元、榜眼和探花，对于这些考生来说，最大的好处不是什么学历而是在于几乎铁定当官，而且可以留在皇帝身边有很大晋升机会，这才是古代无数人对此趋之若鹜的根本原因。于是考中进士尤其是高中状元就代表了飞黄腾达，社会上也形成了对状元经久不息的推崇心理，乃至现在人们依旧对高考状元非常热衷，一旦成为状元不说飞黄腾达，最起码政府和学校等机构的各种奖励就纷至沓来了。