督军是民国北洋时期的叫法，是每个省的最高军事长官，也叫都督、督办、督理，最早叫都督，根据北洋《陆军法规》记载，每个省设都督一人，在省会置都督府，后改为将军行署，都督有统辖该省各项军队的权力，也有维持该省治安的责任，为各省最高军政长官。

图中从左至右依次为梁鸿志、冯玉祥、张作霖、段祺瑞、卢永祥、杨宇霆、张树元，站立者为段祺瑞小舅子吴光新。

1916年袁世凯死后，都督改叫督军，如果是军政事务，上级单位是陆军总长指挥监督，如果是军令事务，同时受参谋总长指挥监督，遇到紧急时刻可直接使用兵力，事后呈报陆军总长和参谋总长，另外督军如行使职权与地方有冲突的，与省长协商再上报。

图为齐齐哈尔的黑龙江督军署正大门。

那这里的问题就来了，辛亥革命时，各省有好多支起义军，冒出了好多个督军，一番较量后最大的督军掌实权，所以督军都是枪杆子里闯出来的，根本不把省长放在眼里，有些省长沦为虚职虚度光阴，有些为了方便，省长直接被督军兼任了，于是出现了督军民政军事一手抓，一人说的算的现状，比如山东督军张宗昌拿枪赶走龚伯衡兼任省长；湖北督军萧耀南找地痞流氓赶跑了汤芗铭，自己兼任省长；王永泉和徐树铮在福建自立政府，王永泉任福建督军兼任省长，例子太多了。

图为北洋军阀卢永祥戎装照，曾任浙江督军，1924年与江苏督军齐燮元争夺上海发动江浙战争。

另外，督军府里的编制大概分为参议、秘书、副官、课长等，这些要不是荐任就是委任，全由督军大人说的算，都委任亲信和自己人，在地方上形成铁板一块拥兵自重，省内又没人能钳制，既能为所欲为，又有了对抗政府的实力，说是土皇帝也不为过，有些政治势力为了寻求支持，还得笼络地方督军，为了站稳脚根，督军们都急剧扩充实力，手下几万部队都是小意思，比如山西督军阎锡山，新军起义时他只是个标统，义军不到一万人，到1927年他的总兵力达到13万。

图为阎锡山统治山西时，太原兵工厂。

另外北洋时期的政府更是一塌糊涂，短短16年，总统换了8个，总理换了50多个，内阁成员更是数不清，这种走马观花的人事变动，使得地方的督军们不知道该听谁的，政令下去了还没等执行，换人了，呈报上去了还没等批，又变天了，于是干脆，你们换你们的，咱自己玩自己的，于是北洋形成了一个个拥兵自重的小王国。