清朝实行“摊丁入地”后，田赋收入最为重要，排第一，而盐课仅次于田赋，排第二，有盐课的省分设置盐运司或盐法道，盐运司的长官就是我们熟悉的盐运使，盐法道的长官就是道台，本为正四品，因为还有监察盐务职权，一般会加御史衔，变为从三品，另外盐课由于利润太肥，都有内务府从中插手，直接派下差官，任期只有一年，品级都很高，正三品也很常见。

图为两淮盐运使衙门。

实质上盐运司或盐法道都在督抚的领导下进行工作，所收盐课，每年得向户部奏销审核，全国税关常由户部或内务府等中央衙门直接差员经理，也有委托督抚派道员或其他职官兼理的，像京师的崇文门、左翼、右翼、天津、淮安、九江以及沿海各关，均由内务府司员简放，张家口、杀虎口、古北口及山海关，由宗人府、理藩院等衙门垄断。

乾隆年间曾爆发两淮盐引案，官商勾结达千万两之巨。

关差以一年为一任，届期差官必须征收税额报部奏闻。奏销公文分题本和奏本两种，题本专述税额，奏本申述盈亏原由，随题本呈送的，还有商人填写输课项目的亲填簿，作为收税存单的循环簿和关税汇总册。户部在查对过程中发现问题，便打回各关，限时再报。

图为晚清盐商卢氏住宅，卢氏曾是商界巨富，他的住宅称为盐商第一楼。

前面说了盐课都是和富商打交道，是个肥缺，所以盐课和江宁、苏州两织造一样，名为地方管理，实为内务府的帑银，一般内务府所需的银两，首先从盐课划走，当年江宁织道亏空，都是两淮盐差给平的账。此外，各地盐商每年都有孝敬，遇到大事都蜂拥给钱，1727年内务府备公，盐商们意思了25万两，1752年鄂皖流民暴动，盐商们捐款100万两，还有皇帝寿辰、南巡，报效的钱两更是不计其数了。