仵作是吏，不是官，最早追溯到汉朝的“令史”，《汉旧仪》记载，是县令下面的办事员，负责尸体的检验工作。

最早出现仵作这个词，是唐末五代时期，《玉堂闲话》记载，是负责殓尸殡葬的民间团体，也接受衙门的雇佣。

（宋慈，南宋的提点刑狱官，著有《洗冤集录》，是我国第一部法医学著作，世界法医鼻祖。）

宋朝时，正式有了“仵作”这个职业，是衙门检验官的助手，注意了，这时的仵作依然是雇佣工，不是吏，更不是官，像南宋的宋慈，是世界法医的鼻祖，严格的讲，宋慈不是仵作，他是官曹。

仵作成为衙门正式职业的，是明清时期，所有州县均设仵作，每人发一本《洗冤录》。

从此，仵作成为县府世袭役目，父子相传，世代供职，其技术一向保密，从不外传，和中医一样。

仵作是J役，充当者是J民，仵作的子孙连科举的资格都没有，清人姚德豫《洗冤录解》记载，仵作J役也，重任也，其役不齿于齐民，其授食不及监犯，非至愚极陋之人谁肯当此也！

但是仵作的地位非常低下，都由J民担任，仵作进行验尸，检验官站一旁看着，验完后仵作出具保证书。

检验官，后来也称正印官，是不碰尸体的，只作记录，这也是为什么我国历史上，验尸的是仵作，但所有法医著作全是出自官曹之手的原因所在了，宋慈的《洗冤录》亦如此。

尸体的结果由检验官定夺，检验官的依据来源于仵作的结果，但检验官不能全听仵作，一旦定错，检验官会被降级或罚俸，所以仵作就是个由人充当的工具。

由于仵作没有地位，验尸完成后只作喝报，有技术又无文化，在日新月异的医学发展上，仵作这个职业一直封闭，未向前发展。

（沈葆桢，清末重臣，官至两江总督，创办南洋海军，当年他曾上奏请准许仵作子孙参加应试，因格于例被清廷驳回）

1884年，日本人打伤中国济远船水手，不久死亡，船员告到衙门验尸，由于涉及外国人，于是使用了日本人带的西方验尸方法，中国人在两侧监督旁观，这是有记载的中国人第一次参与现代法医学验尸。

直到1909年，清廷建立检验学习所，聘请外籍法医，仵作前往学习，毕业后给正式的出身，并改仵作为检验吏，2000多年的封建社会，到了清亡时，仵作才从J役变成了吏。