7月22日上午，光州游泳世锦赛进行了游泳项目的多个预赛。中国游泳队两位领军人物孙杨、徐嘉余分别出场，在男子200米自由泳预赛和男子100米仰泳预赛中都轻松获得了晋级半决赛的资格。

徐嘉余率先出场，他在男子100米仰泳预赛中游出了52秒85的不错成绩，以预赛第一的身份拿到了晚间参加半决赛的入场券，徐嘉余认为他来到光州后的整体状态很好，尽管这个项目竞争会非常激烈，但是他很期待接下来的半决赛和决赛。

北京时间22日上午，2019年国际泳联世界锦标赛男子100米仰泳预赛进行，中国选手徐嘉余以52秒85的成绩排名预赛第一，成功晋级半决赛。预赛中，徐嘉余第6组出发，以52秒85的成绩排名小组第一。全部预赛结束后，这一成绩排在总成绩第一，顺利晋级。

此外，澳大利亚名将拉金、日本名将入江陵介和美国奥运冠军墨菲分别位列总成绩第三、第五和第九，同样晋级。而另一位中国选手李广源位列总成绩第21，无缘半决赛。赛后，徐嘉余透露自己预赛发了95%的“功力”。“第一枪我需要激发一下竞技状态，其他对手都严重‘放水’。”徐嘉余坦言，这次目标是卫冕。“站上东京奥运是梦想。毕竟我现在是世界冠军，但还不是奥运冠军。”