道光皇帝亲力亲为，最有名的是他的节俭，但是他资质太差，在大清朝有实权的皇帝中，他算是能力比较差的，可能和顺治有一拼。

道光当皇帝期间，总有被臣子糊弄的事发生。这在大清有实权的皇帝中也就他一个。

他的第六子奕訢，能文能武，非常优秀，他不选奕訢接班，偏偏选能力平平的四子奕詝当接班人。

道光安排皇子打猎，检验他们的骑射能力，奕詝按老师杜受田的计策，一箭不发，道光问原因，他说春天是万物繁育的季节，他不忍心杀死他们，道光以为奕詝仁义。

再有一次，道光生病，把奕訢和奕詝叫来问他们，“假如我死了，让你们当皇帝，你们怎么干？”奕訢侃侃而谈，道光觉得他说得好。奕詝只是哭泣，道光问他为什么只是哭泣？奕詝说，“皇阿玛不会死，皇阿玛万寿无疆，我只想给皇阿玛当儿子。”道光觉得奕詝孝顺。

奕詝仁义而孝顺，所以道光让他接了班。

可是，奕詝当皇帝后，不愿给养母封太后，还把奕訢排挤到权利之外，既没表现出仁义也没表现出孝顺。可见道光眼力之差，连儿子糊弄他都看不出来。要是奕詝老师杜受田那样的老江湖糊弄他，更是一糊弄一个准。

其实，以道光时期的国力，以及中国巨大的战争潜力，如果他用对人，完全可以拒大英帝国于国门之外。中国不是没有林则徐，而是有很多个林则徐。但是道光不去用，这才造成他人生的悲剧。

道光的悲剧其实是封建帝制家天下，不能挑选最优秀的人作为一国统帅，使德不配位者成为一国之君，既害了国家和人民，也害了自己。