清朝时期的广州十三行行商伍秉鉴被一些外国人评为当时的世界首富，他之所以成为当时的世界首富离不开清政府的政策，而其之所以在鸦片战争后破产也同样是因为清政府的政策。

伍秉鉴确实可以说是一个非常会做生意的商场高手，他从小小的商人逐年发展壮大成为了广州十三行行商的领头人，这如果没有过人的生意头脑是不可能做到的。

但是能让他跃居成为当时的世界首富，绝不是靠生意头脑就可以达到的，而是因为清朝政府前期的实施的闭关锁国政策，使得广州的十三行行商取得了中国对外贸易的垄断权，所以以当时中国的经济体量作为广州十三行行商领头人的伍秉鉴，想不成为世界首富都难，当然了伍秉鉴这个首富是除开满清皇帝后的排名。

世界首富的伍秉鉴还在全世界发展了自己的产业，堪称是中国对外投资的第一人，然而作为官商又长期和邪恶的洋人打交道，伍秉鉴自然也有许多不光彩的一面，其中最最不光彩的就是纵容手下和洋人走私鸦片，因此尽管其本人可能没有参与鸦片走私，但是依旧被禁烟的林则徐和清政府认为和洋人勾结，因此伍秉鉴一家多次受到处罚。

为了避祸伍秉鉴主动将在其劝说下洋人上缴的鸦片交给清政府，又在鸦片战争中协助清政府和洋人沟通谈判，还主动捐款给帮助清军抵御英国殖民者的侵略，但是依旧没有再清政府面前落个好印象，还是被经常斥责并多次逼他捐献财产，为此伍秉鉴可以说是损失了不少财产还里外不是人，而因为鸦片战争伍秉鉴的生意也一落千丈了。

至此伍秉鉴开始走下坡路，但是如果清朝继续闭关锁国，广州十三行行商依旧垄断中国对外贸易的话，只要伍秉鉴打点疏通清政府关节保持自己的行商地位，依旧可以东山再起再次成为世界首富，然而现实确是鸦片战争中国惨败于英国殖民者，腐朽的清政府被迫向世界打开了大门，支持广州十三行行商垄断中国对外贸易的局面一去不复返了。

雪上加霜的是，清政府为了赔偿《南京条约》中多英国殖民者的赔款，再次要求伍秉鉴等行商捐款给国家，年老的伍秉鉴自此心灰意人一蹶不振了，在写信给美国友人说，如果不是自己年老真想移居美国，因为在海外伍秉鉴也有大量财产。

鸦片战争不久后伍秉鉴就去世了，伍家虽然没有破产但也大不如前了，而因为失去了中国对外贸易的垄断权，加上缺乏伍秉鉴这样的生意天才，伍家也最终末落了，世界首富也成了过眼云烟一场梦。

其实像伍秉鉴这样的世界首富完全是清朝政府闭关锁国政策下产物，也最终因为清朝鸦片战争战败国门被打开无可奈何的没落，可以说是成也清政府败也清政府。

同样的被评为世界首富的另一个清朝人物和珅同样也是清朝政府造就的，其实和珅只不过是乾隆皇帝用来敛财的钱袋子而已，是清朝政府从乾隆皇帝到下整体腐败的产物，而和珅最终也被嘉庆皇帝拿来立威而舍弃掉了。