湘军的招募有个特点：将必亲选，兵必自募，饷必自筹。曾国藩当然有一套自己理论，在《清史稿·乡兵》里，曾国藩说得很清楚，勇营之制，营官由统领挑选，哨弁由营官挑选，什长由哨弁挑选，勇丁由什长挑选，譬之木焉，统领如根，由根而生干、生枝、生叶，皆一气所贯通。

图为湘军使用的军刀，湘军的武器冷热兵器各占一半，冷兵器有刀、钗、剑、棍，热兵器有大炮、抬枪、喷筒等。

在《曾文正公奏稿·复议练军事宜折》这样记载，“是以口粮虽出自公款，而勇丁感营官挑选之恩，皆受其私惠，平日既有恩谊相孚，临阵自能患难相顾”。所以，湘军的这一特点，改正了绿营“军兴调发，而将帅莫知营制，将与将不相习，兵与兵不相知，胜则相妒，败不相救”的缺点，战场上，湘军一败再败，都能迅速聚拢再战，不像八旗绿营一打就散了。

图为同治皇帝嘉奖湘军九洑洲战功圣旨。

《湘军志》记载湘军募兵的另一个特点，“须择技艺娴熟，年轻力壮，朴实而有农民土气为上，其油头滑面，有市井气者，有衙门气者，概不收用”。农民，尤其是山区农民，为人诚实，能吃苦耐劳，易于培养出服从命令，奋发勇敢的军人作风，所以入伍后，在营则恪守营规，临阵则禀遵号令，较之随营招募游手无赖之徒以充勇丁者稍为可恃，当年曾国藩每打一座城，基本都采用土攻用业，深挖战壕，士兵主要工作就是挖沟，这正是农民所擅长的。

图为雪帅，彭玉麟的手迹。

另外《曾文正公杂著·营规》记载，湘军招募的兵勇，须取具保结，造具府、县、里、居、父母、兄弟、妻子、名性、箕斗清册，各结附册，以便清查。这样做的好处是“勇丁均系土著生长之人，有家室妻子之恋，故在营则什长、百长、营官、将领得而治之，散遣归籍则知县、团总、户长得而察之，遇有私逃，则营官，将领禀知本省，得按籍捕之”。所以，湘军的兵籍都掌握在将官手里，调兵作战之权也在各督抚手中，最终形成了晚清兵为将有的地方武装。