空气净化器的工作原理就是利用风机抽取空气，通过风机得到一定风压，再从疏到密通过重重滤网，将空气中固态微粒滤除，最终得到几乎不含固态微粒的洁净空气；空气净化器的滤网技术不同，能产生的效果也不同。如果在过滤固态微粒过程中，使通过的空气接受足够强度的紫外线灭菌照射，则得到无菌洁净空气（医药、食品等需要）。高效微粒空气过滤器（HEPA）是目前空气净化中使用的最热门的技术之一。

使用空气净化器能够降低室内空间的甲醛含量，而不是从根源上避免甲醛的出现。因为空气净化器只做简单物理吸附，不分解甲醛，在它工作的前一两周，还是有一定效果的，但是只能去除空气中的游离甲醛，对建材、家具内部的甲醛却“束手无策”。 同时，物理吸附一段时间后是会达到吸附饱和的，吸附饱和后，就要换滤芯，不及时更换，还会产生二次污染。