清光绪二十年（1894年），中日甲午战争爆发，而时任驻英、法、意、比四国公使参赞的宋玉仁，结合当时情形，曾提出了一个大胆的偷袭计划，出奇兵偷袭日本本土，从而扭转败局。然而，由于顶头上司龚照瑗的干涉，以及朝廷求和派的干预，这项计划最终不了了之。

甲午战争爆发后，宋育仁提出的偷袭计划

宋育仁乃是我国早期的资产阶级改良主义思想家，被誉为四川历史上“睁眼看世界”第一人。甲午战争爆发前夕，宋育仁出任清廷驻英、法、意、比四国公使参赞。

△宋育仁

参赞作为外交代表的主要助理，在外交代表不在时，一般由参赞临时代办名义暂时代理使馆事务。甲午战争爆发时，恰逢公使袭照瑗回国述职，宋育仁于是便成为了清廷驻英、法、意、比四国使馆的实际负责人。

甲午战争爆发后，宋育仁曾结合日本国内情形，曾向朝廷提出“倭兵少财乏，持久足以困之”的方略。然而，在得知清军平壤溃败，黄海海战失利后，宋育仁明白，此时已经不具备持久战的条件，因而在情急之下又生出了一个极为大胆的设想，那便是出奇兵偷袭日本。

宋育仁经过与使馆参议杨宜治、翻译王丰镐等商议，认为可以购买英国卖给阿根廷、智利两国的军舰五艘，鱼雷快艇十艘，然后招募澳大利亚水兵两千人，组成水师一旅，以澳大利亚商团保护商队的名义，自菲律宾北上偷袭日本长崎和东京。

这个计划看似大胆，但并非没有成功的可能性，根据《借筹记》的记载，澳大利亚作为英国属地，“西例商会”本就有自行招募水师保护商旅的权力，而自中日战争爆发之后，澳大利亚由于距离南洋最近，受到了极大影响，因而商会商讨决定组建水师一旅，用来保护商旅。

因此，宋育仁认为完全可以购置军舰，假借商会水师的名义，仍挂英国军旗出海，必然可以不露踪迹的潜行至日本本土。

宋育仁全力推行计划，却因上司和朝廷干预而不了了之

计划制定之后，宋育仁一面报请朝廷批准，一面和两江总督刘坤一、张之洞等主战派联系，争取获得这些封疆大吏的支持。

△张之洞

在积极争取朝廷批准的同时，宋育仁也在利用一切关系，积极推行计划的各项准备工作。宋育仁先是找到英国候补议员安杰华特，安杰华特则同意利用自己在议会的影响力推动此事，通过澳洲商会的名义暗中为宋育仁购买船只，明面上悬挂英国国旗，从而规避相关战争禁售条例。

此外，购买船只和雇佣水兵都需要资金，于是他又谎称自己有“朝廷密令”，通过和美国退役海军少将夹甫士、英国康敌克特银行经理格林密尔等商议，由康敌克特银行借款两百万英镑、战款一百万英镑。

△刘坤一

经过一系列的努力，舰船和武器弹药已经准备到位，战斗人员也已经募集完成。此时，只要朝廷批准实行，这支舰队就将交付前北洋水师提督琅威里率领，执行偷袭计划。

然而，由于朝廷并未通过正式渠道获得宋育仁在欧洲的活动，因而宋育仁并未等到朝廷的正是批准，反而等来了他的顶头上司，公使龚照瑗的返回。龚照瑗回到欧洲，在得知此事之后，便立即以“妄为生事”为由电告朝廷。

△李鸿章

彼时，朝廷由于一系列的战败，已经打定主意要和日本媾和，在得到龚照瑗的汇报后，李鸿章等坚决反对宋育仁的计划，慈禧也认为宋育仁这是“忘生事端”，故而立即下旨将购船募兵等事，一概作废，同时电召宋育仁速速回国。

光绪二十一年（1895年）3月，清廷与日本签署《马关条约》，宋育仁的计划彻底胎死腹中。回国途中，宋育仁写成《借筹记》，详详细细地记了这事的经过，以表壮志未酬之情。