1129年，宋军大败渡江的金军，收拢的金军虽然北退了，但宋高宗这次可被金军的穷追不舍吓得惶恐不安，战斗结束，他仍心有余悸，在反复确定金军不再南下后，才于1132年回到临安，也就是杭州。宋高宗赵构这次可真是吓破了胆，留下不育之症，潘贤妃早年给他生过一子名叫赵旉，但由于战乱，辗转各地、颠沛流离，几年前就死了，皇储空缺，宋高宗还无所谓，认为自己能生，但底下的大臣们深感不安，特别是动荡的局势下，只有定国势才能稳人心，于是纷纷上书挑选候补继承人。

宋朝皇帝世系图。

本来宋高宗沉浸在独子夭折、无生育、还师北上的痛苦与矛盾中，朝臣又让他择继承人，开始是很抵触的，还把几个上奏的大臣给查办了，后来宰相范宗尹好心相劝，孟太后也吹耳边风，说民间有怀念太祖皇帝的风向，当年太祖皇帝英明神武，一统天下，但子孙却没承嗣继统，后来的仁宗皇帝也把侄子养在宫中，有此先例，不如择太祖皇帝的子嗣，选年龄小的养在宫中，暂备储位，以安天下心。

孟太后，本是宋哲宗的皇后，因为被废为道士，躲过了靖康之难，她两次于大宋国难时垂帘听政。

当年赵匡胤是有后人的，但把皇位传给了弟弟赵光义，宋高宗赵构也就是赵光义这一支的，而金军南下，靖康之难，死的死，掳的掳，赵光义这一支基本生死凋零，于是国家动乱之际又开始怀念当年的太祖赵匡胤了。其实对于宋高宗赵构来说，是选择太祖这支还是自己这支的后人当继承人，从情感上讲没有实质的区别，反正都不是自己的孩子，跟自己的血缘关系都很远，所以宋高宗的“立嗣”问题，其实是“择贤”问题。

赵构有一儿子叫赵旉，南宋初曾经爆发苗刘兵变，赵构退位，赵旉还一度当过小皇帝，后来3岁死了。

刚好人心所向的是太祖的后裔，那他刚好可以顺应人心，既能祭慰太祖之灵，又能天下归附，于是在民间寻找太祖这一支的后裔，赵构是太宗的六世孙，按长幼顺序，就应该找太祖七世孙，也就是“伯”字辈的后裔，1132年宫廷宗族事务官员开始寻访，这些“伯”字辈后代共有1645人，按赵构的意思，选10岁以下的龄童，各方面条件较好的，排定了10人，先带了2个给赵构看，一个胖的一个瘦的，胖的叫伯浩，瘦的叫伯琮，本来赵构看中了胖的，身体结实，好养活。

当年赵构派人选太祖七代后裔时，宋孝宗的父亲仅为嘉兴县丞，图为宋孝宗赵昚画像。

这时发生了一件事改变了赵构的想法，一只猫从宫殿里穿过，胖的叫伯浩的顽劣心起，跑过去就是一飞脚把猫给踢直了，而瘦的叫伯琮站的笔直，目不斜视，赵构觉得这胖的孩子如此轻狂，不堪大任，反而瘦的规矩，于是留下了瘦的伯琮，交给张贤妃抚养，为了以备万一，几年后又选了一位太祖七世孙，名叫伯玖的养在宫中，两人在宫中养了近30年，经过层层考验，赵构最终选择伯琮为皇太子，改名为赵眘，是为宋孝宗。