这里有一个误区，由于历朝历代科举制度不同，因此并非所有进京赶考的都是举人。科举制度自隋朝开创，到唐宋时期逐步完善，再到明清时期达到鼎盛，在漫长的发展历程中，各个朝代的科举制度并不统一。事实上，举人拥有特权是从明清时期开始的，也正因举人拥有各种特权，才会有“穷秀才、富举人”的说法，而此前各个朝代进京赶考的考生，却是不乏落魄书生的。

历朝历代科举制度各有不同

从唐宋到明清，科举制度是经历了不断完善和改变的，因而各个朝代的科举制度各有不同，简单来叙述一下：

1、唐朝科举制度。唐朝科举考试一般由常科和制科两类，每年定期举行的被称为常科，由皇帝下诏临时举办的被称为制科。而且，唐朝的科举考试只有两级：州县试和礼部试，州县试又被称为解试，礼部试又被称为省试（因为通常由尚书省筹备主持）。考生在参加完州县试之后，考中的人被称为“乡贡”；“乡贡”进京参加省试，考中的人被称为“进士”。唐朝时期的进士只是有了出身，还不能做官，想要做官还要经过吏部的复试。同时，唐朝时期的科举制度还有一定门阀的影子，想要做官不仅要成绩好，举荐人同样很重要，因而当时很多进京赶考的学子通常都会携带自己的作品寻找门路，为的就是获得他人的推荐。

2、宋朝科举制度。宋朝的科举制度基本延续了唐朝，不过从宋太祖开宝六年（973年）开始，发生了一定变化。这一年进士放榜之后，有人控告考官取士不公，因而赵匡胤又亲自主持了一次复试，这便是最早的殿试，而考中的学子也因此又被称为“天子门生”。此后，宋朝形成了解试、礼部试、殿试的三级考试制度。到了宋太宗时，殿试录取的进士又开始被分为三甲，即赐进士及第、赐进士出身、赐同进士出身三个等级。而从宋英宗治平三年（1066），科举开始被正式定为三年一次，每年秋天，各州进行考试，第二年春天，由礼部进行考试，省试当年进行殿试。

3、明清科举制度。明清时期科举开始变为四级，即童试、乡试、会试、殿试。童试也叫小考、小试，相当于入学考试，包括县试、府试和院试三个阶段，考中者被称为生员，又分廪生、增生、附生三等，生员可以进入府学、州学、县学进行学习。生员通常有两个去向，一是从中选拔贡生，直接进入国子监成为监生，也称贡监。国子监除贡监外，还有官员子弟入监的荫监，举人入监的举监，捐资入监的例监，二是每年参加各省提学官举行的岁考、科考两级考试，按成绩分为六等，科考列一、二等者，取得参加乡试的资格，称科举生员，也就是秀才。因此生员可以说是进入科举的第一步。

乡试，由南北直隶和各布政使司举办，每三年一次，被称为乡闱，由于通常在每年秋季八月举行，因此又称秋闱。而且乡试不是你想参加就能参加的，能参加乡试的只有两种，一种是监生（国子监的学生），另一种就是科举生员，也就是秀才。乡试考中者被称为举人，俗称孝廉，第一名称解元。考中举人基本就算学有所成了。

会试，会试由礼部主持，又称礼闱，于乡试第二年举行，由于考试通常在春季二月举行，因此又称春闱。会试也分为三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。通过乡试的所有举人都可以参加会试，考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。考中贡士的绝对属于学霸级别。

殿试，殿试一般在会试后当年举行，时间最初是三月初一。明宪宗成化八年（1472年）起，改为三月十五。参加考试的全部是通过会试的贡士，而且殿试均不落榜，只是由皇帝重新对考生进行排名。殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。

并不是入京考试者都很富有

通过历朝历代的科举考试制度不难看出，并非所有入京参加考试者都是举人，唐宋时期入京赶考的乃是贡生。

此外，“穷秀才、富举人”这种现象是明朝以后才开始出现的，唐宋时期通过地方考试的士子特权仍然较少，不仅没有做官的资格，就连取得的出身也不是终身制的，还需要定期参加考试，考试不过者仍然会被取消出身。因此，明朝之前入京考试的，不乏落魄学子。

而到了明清时期，举人不但有了做官资格，而且只要不犯罪，出身也是终身制的。更为重要的是，明清时期的举人享有极多的特权，例如不用纳税，因此很多百姓便将田地挂靠在了举人名下，每年交给举人一定租子。因此，明清时期一旦考中举人，是根本不用为生计发愁的。

此外，明清时期举人如果上京考试，当地官府是会发给一定盘缠的，因而并不用为路费发愁。正因为有如此多的特权，明清时期的秀才才会拼命的考取举人，例如范进中举。

而唐宋时期则不然，如果实在无法通过科举入仕，完全可以凭借在士林之中的名气通过朝臣举荐做官，因而很多无心于科举或者屡试不中之人，反而由于醉心于作品而名传青史。