哈勃望远镜是在地球轨道上并且围绕地球的太空空间望远镜，位于地球大气层之上，影像不受大气湍流的扰动、视相度绝佳，且无大气散射造成的背景光，还能观测会被臭氧层吸收的紫外线。哈勃望远镜能看见131亿年前诞生的高亮天体，最多只能探测到红移值不超过 8 或 9 的天体，哈勃望远镜看见最远的天体大概离地球270亿光年的距离。

哈勃空间望远镜于1990年发射之后，已经成为天文史上最重要的仪器。它成功弥补了地面观测的不足，帮助天文学家解决了许多天文学上的基本问题，使得人类对天文物理有更多的认识。在为人类服务的二十余年里，经过多次维修和升级，2019年1月9日美国国家航空航天局NASA声明哈勃太空望远镜上的主照相机因硬件问题而无法使用，目前还不清楚解决故障需要多长时间。