准确的讲，历经1300多年的科举制度，共取进士大概11万人，宋朝进士登科第者有39721人，近4万人，快占到一半人数了，并造就了很多贤相名臣，究其原因是社会风气好，举仕范围广，没有诸多限制，以其所长者定取舍，只要学有特长就取，《中兴登科小录》记载，“每科进士及第，动以四、五百人计”，数量之庞大。

宋代的科举是真正的大门打开，不看门第出身，以“学识优长”者为最佳，意思是只要有才，就可录取，举个例子，《登科录》记载，宋理宗宝祐四年，也就是公元1256年，这年进士600人，有身份的宗室、官僚子弟仅184人，剩下416人全是平民家庭出身。取仕的科目范围甚广，科举分为诗赋进士和经义进士，还有武举、词举、制举等，一度还细分有童子举、贡举等，所以，只要有才有专长，都能在各科应举。

宋朝有很多牛人，出身官宦世家，但拒绝荫封，参加科举通过真才实学入仕，比如名相曾公亮、章惇。

宋朝进士科举考试内容，以前是考墨义、诗赋、帖书，王安石变法时，对科举考试进行改革，主要以经义取仕，意思是内容没有限制，引古典自由发挥即可，这样一来，只要有才的考生都有机会上榜，不但考试范围广了，考生们的综合素质也提高了，录取的人数自然就多了，反观明清的八股文，范围太窄，几百年来把文人局限在四书五经，思想僵化，多数进士为任地方只会死读书，政绩默默无闻，全靠师爷和幕僚。

吕蒙正，北宋科举状元，后官至宰相，封许国公。

各朝代取进士一般分为三甲，而宋朝一度细分为五甲，舍得给官，只要录取就给官职和散阶，状元、榜眼、探花不用说了，直接给国子监监丞、东宫太子中允等，连三甲起步就是知县，四甲是主簿或县尉、五甲都能授到判司。宋朝科举还发明了“弥封”和“誊录”，就是把考生名字盖住，誊抄试卷，防止作弊，以后各代因袭此制。

应天书院，当年范仲淹在此求学，数年寒窗后中二甲，以寒儒为进士。

此外，宋代还有规模庞大的国子学和太学，别的朝代国子学和太学只招收宗室、贵族、官员的子弟入学，而宋朝从仁宗起，在全国兴教立学，各地州、县纷纷办书院，饮食和住宿全由朝廷包了，宋徽宗时期，东京开封府还增办了外学，太学和外学在校人数稳定在5000人以上，士子学成后依然从府试、省试，一步步向上考试，获得功名，宋神宗以后，太学有了一套完整的体系，太学生可以在本校进行类似科举的考试，考中的也可以入仕，称为“学官”，所以宋朝是科举和太学考试同时实行，互为补充。