虽然明太祖朱元璋和孝慈高皇后马氏堪称伉俪情深，不过作为皇帝，朱元璋后宫嫔妃的数量同样不少，光是见于史料的便有多达20人。作为明朝开国皇帝，朱元璋堪称雄才大略，不过他虽然推翻了元朝的统治，却并未废除元朝时再度兴起的人殉制度，因此朱元璋去世之后，他的嫔妃下场大多较惨。

人殉制度自元朝再度兴起，明英宗后明朝才彻底废除

古人相信人死之后，灵魂会生活在另一个世界，而墓葬便是墓主在另一个世界的居所，因而一切按照“事死如事生，事亡如事存”的礼制办理，为了继续享受生前的一切，因此贵族死后往往会有大量奴隶陪葬，以供其在死后继续奴役驱使，这便形成了极为残忍的人殉制度。

商周时期，殉葬制度被普遍应用，《墨子·节葬》中便有“天子杀殉，多者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，多者数十，寡者数人”的记载，可见当时的殉葬制度还与墓主的身份密切相关，依据等级不同，殉葬人数同样有所不同。

不过，自春秋战国时期开始，随着奴隶制的废除，各诸侯国也开始逐步废除殉葬制度。例如《史记·秦本纪》记载“献公元年，止从死”。 到了汉朝之后，殉葬制度开始真正进入衰减期，一是殉葬人数开始迅速减少，二是殉葬发生概率持续降低。不过，这种人殉现象仍然时有发生，例如秦始皇、汉代刘彭祖、三国孙权。

△孙权死后也曾使用人殉

到唐朝时，人殉现象虽然偶尔仍然出现，但已经是个别特例，大规模使用人殉的现象已经不再出现，且法律层面强制殉葬的制度已经消失。此时期主要采取的是陪葬制度，也就是将皇亲国戚、达官显贵的墓葬安排在皇陵附近。

直到宋元之际，随着契丹、党项、女真、蒙古等保留有人殉传统的少数民族先后入主中原，导致中原的人殉制度开始死灰复燃。尤其是元朝时期，朝廷大肆鼓励民间的殉葬行为，导致人殉现象再度兴起。

△朱元璋影视形象

而明太祖朱元璋虽然推翻了元朝的统治，但出生平民的他却沿用了元朝再度兴起的人殉制度。直到明英宗朱祁镇时期，他在临终之前下令，“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止”。明朝这才再度废除了这种殉葬制度。

朱元璋去世之后，他的嫔妃下场大多较惨

清人赵翼《廿二史札记》称，“（明）太祖崩，宫人多从死者”，可见朱元璋去世之后，曾有大量嫔妃和宫人被殉葬。前文说过，明太祖朱元璋后宫中有记载的嫔妃便多达二十个，除了孙贵妃、李淑妃等个别早逝之外，其余大多为朱元璋殉葬了。

不过，关于朱元璋下令让妃子殉葬这件事，史书上是没有记载的，就连到底有多少嫔妃和宫人殉葬也不得而知，关于此事的记载大多出自于后人的笔记或各类野史，例如明末清初毛奇龄在《彤史拾遗记》里记载，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人”，因而很多人便认为朱元璋死后有四十六位妃子殉葬。

传闻，朱元璋弥留之际，曾给朱允炆留下一道遗诏，上书“责殉诸妃”，也就是让后宫凡是被临幸过但未生过孩子的嫔妃全部殉葬。然而查阅记载，发现朱元璋的后宫嫔妃除早逝者，结局大多没有记载，可见即使是生过孩子的嫔妃，恐怕也很难幸免。

《明史·后妃传》有载“太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时，相继优恤。如张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆世袭锦衣卫千百户，人谓之‘太祖朝天女户’。历成祖、仁、宣二宗皆然。”对于这些殉葬的女子家人，被称为“朝天女户”，由朝廷还是给予一定抚恤，至于持续多久，则不得而知了。

不过，朱元璋的后宫嫔妃中，倒是有一位比较例外，那便是宝庆公主的生母张美人，朱元璋去世时，由于宝庆公主尚且年幼，因而张美人便成为了仅有的一位免于殉葬者。