要说古代对女性的禁锢，缠足绝对算是一个典型，曾亲眼见过祖母的脚，只能用难以置信四个字来形容。根据现有资料来看，女子缠足应该产生于北宋中期，兴于南宋时期，盛于明清时期，消失于清末民国，而女子缠足之所以大行其道，主要与靖康之难后的理学大行其道有关。

△缠足和天足的对比

缠足出现于北宋中期，最早流行于北宋皇室

虽然目前关于缠足的起源有多种说法，有神话说、隋朝说、五代说等，但根据现有记载来看，最有可能源于北宋中期，且大量史料证明宋朝以前的女子并不缠足。

宋代诗人苏东坡的《菩萨蛮》中有“涂香莫惜莲承步。长愁罗袜凌波去。只见舞回风。都无行处踪。偷穿宫样稳。并立双趺困。纤妙说应难。须从掌上看”之语，而这被认为是中国诗词死伤最早关于缠足的一首。

不过，根据《辍耕录》中的“熙宁、元丰之间，为（缠足）之者犹少”来看，在熙宁（1068年至1077年）和元丰（1078年至1085年）年间，虽然已经有缠足的现象，但并未大规模流行，应当只是刚刚出现而已。

在《鹤林玉露》中有“建炎四年“柔福帝姬至，以足大疑之。颦蹙曰：金人驱迫，跣行万里，岂复故态。上为恻然”之语，可见建炎年间时北宋皇室已经开始流行缠足，柔福帝姬（公主）因脚大而受到质疑，便解释说是在金人的驱使下，远行万里，导致脚恢复了原状。

此外，《宋史·五行志》也有“理宗朝，宫人束脚纤直”，苏轼在《菩萨蛮·咏足》中将女子小脚成为“宫样”，曹元宠也在诗词中称小脚为“官样儿”，这同样证明缠脚是从宋朝官僚贵族阶级开始流行起来的。

可见，北宋中期到南宋初期，缠脚现象虽然已经出现，但最初还是流行于宫廷和官僚贵族，这应该是由于生活条件导致的，缠足之后女子便基本失去了劳动能力，而普通百姓家的女子因要从事劳动，缠足显然极为不便。

南宋之后理学大行其道，缠足至明清时期开始盛行

关于缠足为何会大行其道，我认为应该与靖康之难后的理学发展有关。靖康之难中，包括北宋皇室在内的大量汉人女子被掳走，进而惨遭蹂躏，这个事件对南宋理学的部分思想产生了重要影响，也正是从南宋时期开始，妇女受到的限制越来越严重。

北宋之前，社会的整体风气还是较为开放的，女性并未受到太多的约束，例如两汉、唐朝时期的女子改嫁极为普遍，又如唐宋时期曾大量出现的才女，然而这一切到南宋后开始改变了。理学家们在深化传统“女教”学说的同时，还将其发展为更为细致的束缚女性的礼仪规则。

《女教篇》规定“（女子）勿出中门，勿窥穴隙，勿越墙垣”，又如《女儿经》中所说“为什事，裹了足？不因好看如弓曲；恐她轻走出房门，千缠万裹来拘束”，缠足便是为了将女子禁锢在一定范围之内，避免轻易抛头露面。

不过，理学虽然产生于南宋，虽然受到大力推崇，但在南宋中的影响力还较为有限。直到元朝时期，为了统治的需要，不仅大力推行理学，同时对这一恶俗持赞赏和支持的态度。而由于蒙古人对汉人的蹂躏，民间对于理学思想也开始持广泛支持态度，官方和民间的广泛支持，开始使得缠足这一恶俗开始广为流传，到元朝末年时，便已经出现了以不缠足为耻的观念。不过，由于各种原因的影响，当时仍然有妇女保持天足，例如朱元璋的马皇后。

明朝时期，妇女缠足之风开始盛行，缠足甚至成为了社会地位、贵J等级的标志。例如朱元璋为了惩罚张士诚旧部，便将其全部编为丐户，并下令“男不许读书，女不许裹足”。再加上明朝时期朝廷对女子名节之事大为鼓励，这进一步导致了缠足恶习的流行。

到了清朝，清廷虽一度禁止民间缠足，但因该习俗已经深入人心，并未取得任何效果，最终只好作罢。而且从乾隆时期开始，原本在南方不太流行的缠足也开始流行了起来，甚至连西北、西南的一些少数民族也染上了缠足习俗。

直到清末民国时期，随着外来思想的冲击和百姓思想的解放，缠足这种恶习才开始受到遏制，并开始成为各派革命运动和激进分子讨伐的对象，陈独秀、李大钊等人都曾撰文痛斥缠足对妇女的摧残和压迫。清廷被推翻之后，孙中山正式下令禁止缠足，到新中国成立后，这种恶俗最终消失。