1644年4月，李自成在一片石战役中，被吴三桂和多尔衮强强联手一顿狠揍，无奈只好逃回了京城。然后，他在京城放了一把火，拍拍屁股跑了。

作为抵抗多尔衮的重要军事力量，清军自然不会放过李自成，一路穷追不舍。结果，李自成只能边打边跑，不小心跑到了湖北九宫山，被一个农民一锄头敲死了……其实，一片石战役之后，李自成就注定了必死无疑。不管是多尔衮还是南明朝廷，都会把李自成当成必除之人，他能往哪跑？

不过，到了乾隆年间，一个文人专门给李自成写了传，说李自成没死，而是出家当了和尚。

这个文人名叫何知文，他的文章被收入了《澧州志林》。何知文声称，李自成兵败之后，一路奔逃来到了湖南澧州，在这里的夹山寺出家为僧，法号奉天玉。

据说何知文还见到了夹山寺的一位老僧人，这人自称服侍过奉天玉和尚，还拿出了画像，看起来和史料中的李自成画像比较像。更关键的是，李自成曾自称“奉天倡义大元帅”，这个“奉天玉”和尚，会不会暗指“奉天王”？

建国后，奉天玉和尚的墓葬被挖掘出来，在其中竟然找到了闯王令牌，还有“永昌通宝”铜钱以及石雕龟型敕（皇帝所用）。但是，根据墓中其他资料判断，奉天玉和尚来到夹山寺的时候，李自成还并未逃亡至此，所以并非同一人。

其实，不考虑奉天玉和尚的墓葬以及画像问题，单单是分析李自成当时的情况，就知道他不可能出家为僧。

首先，李自成溃败逃亡途中，还有大量的大顺军跟随。在李自成死后，大顺军余部还尊其妻子为太后，李自成的三弟李自敬为首领。李自敬率军继续抗击清军，后不知所踪。

也就是说，李自成是没有机会偷偷摸摸上山当和尚的，身边的大顺军不会同意。就算同意了，在清军的追击之下，必然会有败兵透漏消息，李自成怎么可能安安心心的在夹山寺呢？

其次，真要是李自成想办法骗过了手下，偷摸上了夹山寺当和尚，那绝对是无路可走、苟且偷生了。这种情况下，李自成会尽量低调，怎么可能弄个这么明显的“奉天玉”法号？怎么可能还把还把令牌等东西带在身边最终葬在墓中？为了保命，一定早就扔的远远的，然后取一个非常低调普通的法号了。

最重要的一点，乾隆年间的何知文，仅仅是一个文人，他是怎么知道李自成在夹山寺的？一定是何知文听到了某些传说，然后才去查证的。而这些传说，不会是一年两年的事情，清廷难道会不知道？

那时候连写错一首诗都能被咔嚓了，官府还会放过关于李自成的下落？不可能的，所以，这仅仅是个民间传说。只能说，李自成之死说法不一而已。