慈禧的异军突起从她生孩子开始的，慈禧小名兰儿，出生一普通八旗家庭，父亲惠征在官场墨迹了大半辈子，也才混到个四品道台，小兰儿跟着颠沛流离，日子也过得不太如意，还好，女娃娃越长越丽质，满清八旗的人丁从出生都要到内务府报备，女孩长大后必须送到宫里参加选秀女，1851年咸丰皇帝登基，1852年就要大选秀女，这次，小兰儿混在浩浩荡荡通往紫禁城的大街上。

看到老太太骚首弄姿的样，我就想上去挠她。

清廷选秀女的年龄范围是13-17岁，这年小兰儿刚好17岁，小姑娘已经长开了，又天生丽质，外表非常有优势，没得说，一点就被咸丰给相中了，封为兰贵人，住在储秀宫，别欣喜，这个起点很普通，当年众多被咸丰看中的姑娘都封了贵人，而且有个女子受咸丰独宠，仅用6个月就由嫔晋升为皇后，称钮祜禄皇后，也就是后来俗称的慈安太后，悲剧的是，咸丰洒下再多的龙恩，就是没生育，传宗接代这事还得另寻目标。

垂帘听政是两个人，一个慈禧，一个慈安，且慈安比慈禧尊贵。

咸丰4年，一拨儿进宫的姑娘们熬了几年资历都进封为嫔，兰贵人也在内，封为懿嫔，此时她依然不显山不露水，随大流，事情的转弯在2年后，懿嫔怀了龙种，生下了咸丰唯一的儿子载淳，已经26岁的咸丰终于当爹，当天就封为妃，第二年，载淳过周岁时，又封为晋封懿贵妃，当时咸丰只有皇后，没有皇贵妃和贵妃，等于说懿贵妃是后宫中仅次于钮祜禄皇后的二号人物。

景寿，是8个襄政务大臣被杀了3个，幸存5个里面官最大的一个，政变时被革职，3个月后复职。

实际上，明眼人都能看出，懿贵妃生的孩子以后要登大位的，懿贵妃以后才是真正的女主人，钮祜禄皇后也明白形势的变化，她也要巴结懿贵妃，两人以姐妹相称，这时候的懿贵妃俨然一人之下、万人之上的女主人了。4年后，咸丰病死，载淳即位为同治皇帝，先帝的钮祜禄皇后徽号慈安，称慈安太后，同治生母懿贵妃徽号慈禧，称慈禧太后。

奕訢，咸丰弟弟，辛酉政变后封为议政王。

同治皇帝才6岁，咸丰闭眼前已深刻考虑过这个问题，于是凑了8个襄政务大臣，他知道懿贵妃权力欲望重，但又不能让大臣太跋扈专权，又弄了个御赏印章和同道堂印，一个给了后宫，一个给了朝廷，国家大事要同时盖这2方印才能生效。8个襄政务大臣也觉得好男不跟女斗，你养你的孩子，我们为朝廷效力，谁知慈禧不这样想，她觉得这样会架空小皇帝权力，说动了好妹妹慈安太后，联合了恭亲王奕訢，女子能动手决不动嘴，直接剁了3个，革职5个，赞襄政务王大臣被处理干净。

图为慈禧的定东陵。

于是开启了晚清著名的两宫太后“垂帘听政”，此时慈禧已手握实权，达到高峰，但还没完，此时的权力还是慈安太后、慈禧太后、议政王奕訢三角关系，尽管慈安不太管政事，奕訢是个臣子，但仍有碍于慈禧独统，1881年慈安太后归天，3年后因中法战争废黜了奕訢，慈禧终于裹着光绪，登顶权力巅峰。